Rio Douro
Rio Douro
In het noorden van Portugal ligt de schitterende provincie de Douro met de bekende stad Porto, de tweede grootste stad van Portugal. Het gebied de Douro wordt doorsneden door een rivier met dezelfde naam: Rio Douro, oftewel de Gouden Rivier. Een rivier die zijn naam eer aan doet vanwege de vele schatten die er langs de rivier te ontdekken zijn.
Rio Douro
De rivier de Douro is één van de bekendste en grootste rivieren van het Iberisch Schiereiland. De rivier ontspringt in Spanje op 2200 meter hoogte in de Sierra de la Demanda en mondt 897 kilometer verderop in Portugal, bij de stad Porto, uit in de Atlantische Oceaan. De rivier stroomt door een indrukwekkend landschap, dat in Portugal gekenmerkt wordt door de eindeloze wijngaarden op de heuvelachtige rivieroevers. Ook vindt men er pittoreske en nostalgische dorpjes met traditionele boerderijen, oftewel quintas. De Gouden Rivier nodigt uit voor een indrukwekkende cruise waarbij de vele schatten van de streek zich zullen ontwaren.
Een cruise over de Douro
Er worden verschillende soorten cruisereizen georganiseerd over de rivier de Douro. Zo kan men bijvoorbeeld een dagtocht maken per boot vanuit Porto. Maar men kan ook kiezen uit een ruim aanbod aan meerdaagse cruises waarbij men veel mooie plekken aan zal doen, kennis maakt met de regionale historie en tradities, proeft van de fantastische wijnen waarbij de bekende portwijn natuurlijk niet mag ontbreken, om daarnaast ook nog eens te genieten van alle comfort, luxe en service aan boord van één van de cruiseschepen. Ook worden er cruises georganiseerd waarbij men per cruiseschip vertrekt vanuit Porto om daarna stroomopwaarts per trein weer terug te reizen. Het is een aanrader om op deze manier het gebied zowel per boot als per trein te verkennen.
De geschiedenis van de portwijn
De portwijn kan misschien wel bestempeld worden als het meest bekende Portugese product. Een feit is in ieder geval dat de portwijn de meest geëxporteerde wijn van Portugal is. De wijn dankt zijn naam aan de regio waar hij vandaan komt. De Portugese naam is, vinho do Porto, wat letterlijk, de wijn van Porto, betekent. De druiven die gebruikt worden voor het maken van deze wijn mogen alleen maar uit de regio de Douro komen. De portwijn onderscheidt zich van andere wijnen vanwege het hogere alcoholpercentage. De portwijn wordt namelijk versterkt met brandy om daarna verder te rijpen in eiken vaten. In Vila Nova de Gaia vindt men de portmakerijen. Vila Nova de Gaia is gelegen aan de zuidelijk oever van de Douro, recht tegenover Porto gelegen op de noordelijke oever van de Douro.
De portwijn kent een opmerkelijke geschiedenis. Veel portmakerijen die men in Vila Nova de Gaia kan vinden hebben Engelse namen. Dit komt doordat er vanaf de 13e eeuw veel handel was met Engeland. De Engelsen kwamen naar Portugal voor olijfolie, fruit en kurk. En in ruil daarvoor brachten ze gedroogde kabeljauw, wollen kleding en granen. Ook handelde Engeland veel met Frankrijk. Maar in 1667 werd in Frankrijk de import van Engelse kleden verboden. Engeland reageerden daarop door de import van wijnen uit Frankrijk te verbieden. Daarop gingen de Engelsen opzoek naar wijn in Portugal. Het verhaal gaat dat twee zonen van een handelaar uit Liverpool opzoek waren naar goede wijn in Portugal en daarbij uitkwamen bij een klooster in Lamego aan de Douro. Daar proefden ze van een sterke en iets wat zoete wijn. Ze waren enthousiast over de smaak en verscheepten de wijn naar Engeland. Om de wijn onderweg goed te houden, werd er brandy toegevoegd. En zo is waarschijnlijk de portwijn ontstaan.
Van Porto tot Salamanca
Hieronder volgt een overzicht van de mooiste plekken waar een cruise over de Douro u heen kan brengen.
Porto
Porto is een belangrijk centrum voor handel en industrie, waarin vooral de handel in portwijn en verder de vele de textielfabrieken en olieraffinaderijen een belangrijke rol spelen. Porto was tot 1174 de hoofdstad van Portugal. Het was een Romeinse nederzetting met de naam Portus Cale. Hier is later de landsnaam ´Portugal´ uit ontstaan.
Het oude centrum van Porto bestaat uit kleine steegjes met dicht op elkaar gepakte huizen. Men vindt er leuke winkeltjes, gezellige barretjes en goede restaurants. Bezoek in Porto de oude wijk Ribeira, oftewel Rivieroever. De wijk ligt, zoals de naam al aangeeft, aan de oever van de rivier de Douro. Men kan hier de ´rabelos´ bewonderen. Dit zijn traditionele boten die vaten port vervoeren. De Ribeira is in 1996 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Een andere bezienswaardigheid die de moeite waard is, is de Maria Pia-brug, ontworpen door Gustav Eiffel. Bezoek ook de Torre Clérigos. Dit is een bekende kerk met een mooie toren die men kan beklimmen en van waar af men een prachtig uitzicht heeft. De São Bento stationshal geeft door middel van de typische blauw beschilderde tegeltjes (azulejos) beelden van de geschiedenis van Porto weer en van de geschiedenis van het transport. En ook de kathedraal, de Sé, die hoog boven de stad ligt mag u niet missen.
Vila Nova da Gaia
Op deze plek aan de noordoever van de Douro bij de monding van de rivier in de Atlantische Oceaan vindt men bekende porthuizen, waar de port gemaakt wordt en waar de vaten liggen te rijpen. De huizen zijn open voor publiek en er worden uitgebreide rondleidingen gehouden door de portmakerijen met deskundige uitleg. En natuurlijk kan men proeven van de verschillende portwijnen.
Peso da Régua
Peso da Régua ligt ongeveer 95 kilometer ten westen van Porto aan de Douro. In de 18e eeuw werd het één van de belangrijkste handelscentra voor de portwijn. En ook vandaag de dag is het een interessante plaats waar men alles te weten kan komen over de portwijn. Vanuit Peso da Régua is het de moeite waard een bezoek te brengen aan het 15 kilometer verderop gelegen uitzichtpunt van Galafura. Hier heeft men een spectaculair uitzicht over de rivier de Douro en zijn omgeving.
Pinhão
25 kilometer verder stroomopwaarts van Peso da Régua ligt Pinhão. Het is een klein dorp met ongeveer 900 inwoners. Het is een karakteristiek dorpje aan de Douro waar de productie van de portwijn een centrale rol inneemt. Er komt hier port van hoge kwaliteit vandaan. Men vindt er fantastische quintas (boerderijen) met enorme wijngaarden waar men kan genieten van de rust en de natuur.
Barca de Alva
Deze plaats ligt aan de grens met Spanje en ligt in het natuurpark, Parque Natural do Douro Internacional. Vanuit Barca de Alva kan men excursies maken naar de interessante Spaanse stad Salamanca.
Salamanca
Salamanca is een sfeervolle studentenstad aan de rivier de Tormes. In Salamanca vindt men de oudste universiteit van Spanje. Deze universiteit werd in 1218 gesticht door koning Alfonso IX. Men kan de prachtige universiteitsgebouwen met indrukwekkende gevels bewonderen en een bezoek brengen aan het universiteitsmuseum. Ook de fraaie Kathedraal Vieja en de Kathedraal Nueva zijn bijzondere trekpleisters. Er zijn tal van indrukwekkende historische gebouwen. In Salamanca raakt men niet uitgekeken. Sinds 1988 staat het oude centrum van de stad dan ook op de lijst van het Werelderfgoed van UNESCO. Vanwege de sfeer die de stad uitademt en de fantastische bezienswaardigheden is een bezoek aan Salamanca gegarandeerd een bijzondere beleving.
Een cruise over de Gouden Rivier met een bezoek aan al deze mooie plekken, zal een waardevolle beleving zijn vol hoogtepunten.
Geschreven door Daphne van Winkel.
