Galápagos eilanden
GalapagosDe Galápagos eilanden liggen op ongeveer 1000 kilometer van de westkust van
Zuid-Amerika ter hoogte van de evenaar in de Stille Oceaan. De eilanden behoren
staatkundig tot Ecuador. De totale landoppervlakte bedraagt ongeveer 7800 km2 en
de hele archipel strekt zich uit over een gebied van rond de 60000 km2.
De Galápagos eilanden bestaan uit 13 grote en meer dan 40 kleine eilanden. De grote eilanden hebben een oppervlakte tussen 14 en 4588 km2 en de kleinere tussen 1 en 5 km2. Het grootste eiland is Isla Isabela met 4588 km2.
De eilandengroep is in principe nog erg jong. De Galápagos ontstond iets meer dan 6 miljoen jaar geleden door vulkanische activiteit in de Stille Oceaan. Op de Galápagos eilanden zijn sommige vulkanische eilanden nog steeds vrij actief. Het hoogste punt bevindt zich op het eiland Isla Isabela: de Volcán Wolf met 1707 meter.
Een cruise naar de Galápagos eilanden
De Galápagos eilanden zijn een biologisch pareltje van wereldformaat. De ideale manier om deze wonderschone omgeving te ontdekken is een meerdaagse cruise. De eilanden zijn gemakkelijk te bereiken met het vliegtuig vanuit Ecuador. Hou er wel rekening mee dat er een ingangtarief van ongeveer 100 Amerikaanse dollar gevraagd wordt bij aankomst op de luchthaven van de Galápagos eilanden. Daarna vaart u ofwel met een groot cruiseschip voor ongeveer 100 passagiers ofwel met kleine zeilschepen of catamarans die plaats bieden voor circa 8 tot 16 personen. Dat is al mogelijk vanaf 500 euro voor een 4-daagse cruise. Voor een 8-daagse cruise kost het ongeveer 1000 euro per persoon. Dat is meestal inclusief cruise, gids, maaltijden, entreegeld Galápagos en de vlucht. Kiest u voor een cruise die ook andere gebieden in Zuid-Amerika ondekt? Dan kunt u vanuit verschillende landen per cruise vertrekken.
Een gids aan boord van uw cruiseschip maakt u vertrouwd met de vele speciale diersoorten die enkel op de Galápagos eilanden voorkomen. Deze dieren kennen geen angst en komen u van zeer dichtbij begroeten. Sinds 1959 zijn de eilanden een Nationaal Park. U kunt er dieren zoals zeeschildpadden, leguanen, rode en zwarte krabben, zeeleeuwen en vele vogelsoorten bewonderen.
De Galápagos eilanden vormden de inspiratiebron van Charles Darwin voor zijn evolutietheorie.Sinds 1959 is er een Charles Darwin Foundation op één van de eilanden gevestigd. Deze organisatie houdt zich bezig met de instandhouding van de natuurlijke toestand van de eilanden. Dat is nodig doordat het kwetsbare ecosysteem van de Galápagos ernstig bedreigd wordt. Sinds 1981 staan de eilanden op de werelderfgoedlijst van de UNESCO. De oceaan eromheen is uitgeroepen tot zeereservaat. De archipel mag dan ook alleen met een gids bezocht worden. Boek uw reis ruim op tijd want er mogen per jaar maar 20000 bezoekers naar de Galápagos eilanden. De vluchten en cruises zijn dus beperkt.
Faciliteiten op uw cruise reis
Zowel de kleine als de grote cruiseschepen bieden u vaak alle modern comfort. U geniet er van een lounge, restaurants, bars, een zwembad en een zonnedek. Door het mooie weer verblijft u er in buitenhutten die uitgerust zijn met douche, toilet, airco, telefoon... Zowel overdag als 's avonds kan u er genieten van lezingen aan boord, restaurants, dansmogelijkheden, vrije of georganiseerde uitstapjes...
Zo kan u aan de oostkant het eiland San Cristobal bezoeken. Dat is het administratieve centrum van de Galápagos eilanden. In de hoofdstad van dat eiland vindt u het vliegveld dat er sinds 1986 geopend is. Bezoek op dit eiland zeker het "Centro de Interpretación", dat de geschiedenis van de eilanden vertelt. Op de rest van het eiland zijn veel bezienswaardigheden zoals het plaatsje El Progreso, de Heksenheuvel (Cerro Brujo), het strand Bachas, de lagune El Junco. Het zuidwestelijke deel van San Cristobal bestaat voornamelijk uit hellingen van de Cerro San Joaquín. Op de flanken van deze hellingen is er veel begroeiiing en zijn ook de boerenbedrijven van de plaatselijke bevolking gevestigd. In het noordoosten heerst een vulkanisch landschap met lavastromen en erupties.
Santa Cruz Island
Op Santa Cruz Island is de grootste en meest actieve plaats van de Galápagos eilanden te vinden: Puerto Ayora. In dit aangename kustplaatsje geniet u van zon, zee, vogels en zeilboten. In deze buurt kan u ook het Charles Darwin Onderzoekstation bezoeken. Hier vindt u "Eenzame George", een zeeschildpad van 150 jaar oud. "Eenzame George" is de laatste in zijn soort. Veel toeristen bezoeken ook het Nationale Park waar u reuzenschildpadden kunt bewonderen. Maar, Puerto Ayora heeft meer te bieden dan enkel unieke reptielen. Er zijn ook veel uitstekende restaurants, gezellige terrasjes, duikscholen en een grote boulevard met leuke winkeltjes.
Spanola Island
Spanola Island, beter bekend onder de naam Hood, is een zeer populair eiland bij toeristen. Het is het oudste en meest zuidelijk gelegen eiland van de Galápagos. Spanola Island ligt op ongeveer 10 à 12 uren varen van Isla Santa Cruz. Op Spanola Island kan u de albatros spotten, één van de meest spectaculaire vogels ter wereld. U vindt er ook de galápagosduif, de galápagoshavik en bij Puerto Suarez kan u een spuitgat in de rotsen bezichtigen.
Isla Isabela
Isla Isabela is het grootste en meest vulkanische eiland van de Galápagos. Het eiland is j-vormig door 5 aan elkaar gegroeide vulkanen. Het hoogste punt is 1707 meter. Het eiland is direct bereikbaar per boot vanaf Puerto Ayora op Santa Cruz. Puerto Villamil is de grootste stad van het eiland en is veel rustiger dan de hoofdstad van Santa Cruz. Puerto Villamil is een populaire havenplaats en biedt enkel standaardvoorzieningen, restaurants en bars. Het indrukwekkende stud ivoorkleurig strand van ongeveer 3 kilometer lang is zeker het bezichtigen waard. Op een kleine 10 minuten wandelen van de havenstad is er een verscholen lagune met veel flamingo's. De vele wandelpaden die naar het binnenland leiden, zijn omgeven door indrukwekkende vulkanen. Andere bezienswaardigheden zijn: de rots Tintoreras, de zeeleeuwen in La Loberia Beach en het Giant Tortoise Breeding Center.
San Salvador
Het eiland San Salvador wordt ook wel Santiago of James Island genoemd. Het eiland is ongeveer 600 km2 groot. Het hoogste punt ligt op 910 meter. Het landschap wordt gedomineerd door twee vulkanen. Ook dit eiland is een verzamelplaats van schildpadden, flamingo's, zeeleguanen, zeeleeuwen, zeehonden, dolfijnen en haaien. Hier vindt u ook meer traditionele dieren zoals varkens en geiten. De varkens werden door mensen op het eiland ingevoerd en brachten veel schade toe aan de lokale fauna en flora. De darwinvink en de galápagoshavik zijn ook in grote getale aanwezig. Bij de Sullivanbaai is er een recente traagstromende lavastroom te bewonderen. Dat is een trekpleister voor iedereen die gefascineerd is door geologie en vulkanen. U kan er over de afgekoelde lavastromen wanderen en u geniet er ook van een wandeling op de twee stranden waar schildpadden eieren leggen. Een andere adembenemende plaats is Puerto Egas aan de westkant van het eiland. Ook hier kan u zich verwonderen over een lange lavakust waar rotsen onderdak bieden aan verschillende diersoorten. Zeeleguanen liggen er gewoon te zonnen, terwijl landleguanen zich voeden aan algen. Doordat de tijdelijke bassins langs de kust veel krabben bevatten, komen er allerlei types roofdieren op af. Puerto Egas is niet alleen de perfecte locatie voor wonderschone foto's, maar het is ook de ideale plaats om te snorkelen. Eenmaal onder water geniet u er van allerlei soorten tropische vissen. Aan de oostkant van het eiland vindt u Cousin's Rock, een populaire duikplek. Het is een driehoekige rots met verschillende lagen vulkanisch gesteente.
Klimaat van de Galápagos eilanden
De Galápagos eilanden liggen op de evenaar en kennen twee verschillende seizoenen: het hete of natte seizoen en het koele of droge seizoen. Dat komt door de invloed van de zeestromingen. Het hete of natte seizoen is van januari tot juni. Zoals de naam doet vermoeden, kan het er behoorlijk regenen. De temperatuur ligt tussen de 24 en 28 graden. De Galápagos eilanden zijn goed te bezoeken in het koele of droge seizoen. Dit seizoen begint in juni en duurt tot en met september. Tijdens dit seizoen regent het nauwelijks en is de gemiddelde temperatuur tussen de 18 en 20 graden.
Op de Galápagos eilanden is het in de zomermaanden 8 uur vroeger dan in België of Nederland. In de wintermaanden is dat 7 uur. In Ecuador is het telkens één uur later dan op de Galápagos eilanden.
Handige info voor een Galápagos cruise
De officiële taal van al deze eilanden is Spaans. De indiaanse bevolking spreekt Quechua, maar de meeste indianen spreken ook Spaans. Engels wordt er nauwelijks gesproken. De gidsen op de boten daarentegen spreken wel Engels. De andere bemanningsleden spreken weinig tot geen Engels, behalve op de hele luxe jachten en cruiseschepen.
Vroeger was de munteenheid van Ecuador en van de Galápagos eilanden de Sucre (ECS). Nu kan u er alleen nog met Amerikaanse dollar betalen.
Voor uw reis naar de Galápagos hebt u een geldig paspoort nodig dat na vertrek vanuit Ecuador nog minstens 6 maanden geldig is. Momenteel hebt u geen visum nodig voor een verblijf korter dan 3 maanden, maar u checkt dat best nog even met de organisatie waarmee u reist.
Voor de Galápagos eilanden worden volgende inentingen aangeraden: DTP (difterie, tetanus, polio), gele koorts, geelzucht (hepatitis A), hepatitis B en tyfus. De laatste twee zijn alleen nodig wanneer men langer dan 3 maanden in Zuid-Amerika verblijft. Malaria komt in gebieden beneden de 1500 meter voor. In deze gebieden wordt aangeraden malariatabletten in te nemen en te beschermen tegen muggen. Voor medisch advies over deze inentingen neemt u best contact op met uw huisarts.
