[0]VenezuelaColumbus was zo onder de indruk van Venezuela dat hij dit Zuid-Amerikaanse land het paradijs op aarde noemde. De prachtige diverse landschappen en ongerepte natuur doen inderdaad heel paradijselijk aan. Tel daarbij op een zeer aangename temperatuur het hele jaar rond en je ziet Adam en Eva bij wijze van spreken al ronddartelen. Wil je Columbus achterna reizen en met eigen ogen zien wat hij bedoelt? Hieronder algemene informatie over Venezuela en de mooiste reisbestemmingen uitgelicht.

Geografie en klimaat

Venezuela ligt helemaal in het noorden van Zuid-Amerika en is ongeveer 22 keer zo groot als Nederland. Het land wordt omringd door Brazilië, Guyana en Colombia en grenst in het noorden aan de Caribische Zee en de Atlantische Oceaan. Aan de enorme kustlijn van wel meer dan 2800 kilometer lang liggen een aantal van de mooiste stranden van de wereld. Het noorden van Venezuela wordt dan ook vaak aangedaan tijdens cruises op de Caribische Zee. Bijvoorbeeld gecombineerd met bezoekjes aan de Nederlandse Antillen -Aruba, Bonaire en Curaçao- die voor de kust liggen. Het landschap is ontzettend divers. Je vindt er bergen, waaronder de uitlopers van de Andes in het noordwesten. Daarachter liggen de dichtbevolkte en heel vruchtbare hoogvlaktes. Die weer overlopen in 'los Llanos', de uitgestrekte savannes die meer dan 30% van het totale land innemen en waar de Orinoco doorheen stroomt.. Verder vindt je in het zuidoosten oeroud ongerept tropisch regenwoud en natuurlijk in het noorden de idyllische zandstranden. Ondanks al deze verschillen in landschap kun je het klimaat in Venezuela gewoon tropisch noemen. Dus heet en vochtig, met een gemiddelde temperatuur van 27 ° C. Hou er wel rekening mee dat het in de bergen vooral 's nachts erg koud kan worden en dat het in het regenwoud het hele jaar door flink kan regenen. Venezuela is bij uitstek een vakantieland voor de winter. Want als het hier nat en koud is, heerst in Venezuela net de droge tijd. Die loopt namelijk van ongeveer van december tot en met april.

Wat heeft Venezuela te bieden?

Veel, heel veel moois is er te zien. Veel te veel om in zo'n kort artikel op te noemen. Daarom hier een viertal reisdoelen die erg de moeite waard zijn en elk een bijzonder deel van Venezuela laten zien. Zodat je toch een redelijk compleet beeld krijgt van de vakantiemogelijkheden in dit mooie land.

Mérida

Deze oude stad uit de zestiende eeuw ligt op ongeveer 1600 meter hoogte in de Andes. De stad zelf is de moeite waard vanwege koloniale gebouwen, musea en het nachtleven -het is een studentenstad. En als je er toch bent, maak dan ook eens een tripje met de langste kabelbaan van de wereld, de Teleférico, van 12,5 kilometer. Die brengt je heel gemakkelijk naar de top van een 4765 meter hoge berg en geeft je een waanzinnig uitzicht over de omgeving. Maar de grootste aantrekkingskracht van Mérida is dat het een geweldige uitvalsbasis is voor ontdekkingstochten in de omgeving. Het ligt zo strategisch dat je van daaruit tochten kunt maken door de Andes. Of naar schitterende nationale parken vol bergbossen en watervallen op de hoogvlaktes . En je bent ook zo in de moerassen van 'Los Llanos', waar je krokodillen en anaconda's kunt tegenkomen. De Venezolanen zelf gaan graag en vaak naar Mérida, echter de meeste westerse toeristen hebben de stad nog niet ontdekt. Hierdoor is het er toeristisch op een charmante wijze, zonder de authenticiteit van de stad aan te tasten.

Isla Margarita

Voor de kust van Venezuela, op ongeveer 28 kilometer van het vasteland, ligt Isla Margarita. Dit paradijselijke tropische eiland ligt op dezelfde hoogte als de Nederlandse Antillen en is ietsjes groter dan Curaçao, zo'n 1000 vierkante meter. Net als de Antillen is het een enorme toeristische trekpleister. Niet alleen vanwege de heerlijke temperatuur -het hele jaar door tussen de 25° en de 30° C- maar ook door de vele prachtige witte stranden met wuivende palmen. Het wordt ook wel de 'parel van de Cariben' genoemd en dat is niet overdreven. Wie op zoek is naar cultuur, kan beter niet naar Isla Margarita gaan. Voor liefhebbers van een zon-, zee- en strandvakantie is het daarentegen ideaal. Je kunt er duiken, snorkelen en geweldig windsurfen. Verder is er een  bruisend nachtleven, is de hoofdstad Porlamar een waar (taxfree) winkelwalhalla en  kun je allerlei interessante excursies maken op het eiland. Hotels en pensions zijn er in overvloed; van eenvoudige tot vijfsterren accommodaties. Het drukste gebied is in het noorden rondom het populairste strand Playa el Agua en rondom de hoofdstad. Zoek je rust, en die is daar zeker wel te vinden, zoek dan een onderkomen buiten deze toeristenplaatsen.  Een verblijf op Isla Margarita is praktisch binnen ieders handbereik. Als je de aanbiedingen van verschillende reisorganisaties goed in de gaten houdt, kun je soms al voor minder dan € 400,00 een achtdaagse all inclusive reis naar dit 'bounty eiland' boeken.

Orinoco cruise

De Orinoco is één van de langste rivieren van Zuid-Amerika en is heel belangrijk voor het ecosysteem van Venezuela. De rivier stroomt van het hoogland in Guyana dwars door 'los Llanos' naar de Atlantische Oceaan. Hierdoor ontstaat een duidelijke waterscheiding tussen het noorden en het zuiden van Venezuela. De rivier is voor een groot deel bevaarbaar -óók door grote schepen- en daarom heel geschikt voor cruises. Er zijn heel veel plaatsen langs de Orinoco van waaruit je een cruise over de rivier kunt maken. Zelfs de vele zijriviertjes lenen zich heel goed voor de wat kleinere bootjes. Veruit de meest bekende cruise over de Orinoco is die naar de rivierdelta. Waar de Orinoco uitmondt in de Atlantische Oceaan is een enorme delta ontstaan van duizenden vierkante kilometers bedekt door een jungle met moerassen en bossen. Een ruig natuurgebied dat je het beste vanuit een boot kunt verkennen. Dieren die je alleen uit de dierentuin kent zoals apen, krokodillen, ara's, rivierdolfijnen en piranha's (brrr) kom je hier gewoon in het wild tegen. En de bloemen en planten zijn al net zo exotisch. Rijk gevulde bananenbomen, orchideeën in de meest uiteenlopende kleuren en mangroves. Het is hier groen, groener, groenst. Ga je op een Orinoco cruise, dan is er vaak veel tijd ingepland voor allerlei uitstapjes.  Een bezoekje aan de Warao indianen bijvoorbeeld. Dat zijn van oorsprong rondtrekkende indianen die in kleine stammen leven. Meestal in paalwoningen, heel bijzonder. Zij leven nog vooral van de jacht en de visvangst hoewel de inkomsten uit toerisme door de grote toename van cruises steeds hoger worden. Daarnaast kun je onder begeleiding kanotochten en zwerftochten door de jungle maken.

Nationaal park Canaima

Het boek 'Jurassic Park' is op dit overweldigende natuurreservaat in het zuidoosten van Venezuela gebaseerd. Dat geeft al aan hoe bijzonder het is. Hier vind je nog bloemen, planten en dieren die in de rest van de wereld allang uitgestorven zijn (met uitzondering van dinosaurussen, dat wel). Hier davert ook de allergrootste waterval ter wereld met een oorverdovend geraas bijna duizend meter naar beneden. De zogenaamde Salto Angel is nog veel indrukwekkender dan de Niagara. Dat het veel minder bekend is komt doordat Canaima zo geïsoleerd ligt. De karakteristieke tafelbergen die bijna tweederde van het park beslaan maken het onmogelijk om er gewoon naartoe te rijden. De enige manier waarop je Canaima kunt bereiken is dan ook met het vliegtuig.

Inentingen

Voor Venezuela zijn inentingen niet verplicht. Om geen enkel risico te lopen, is het heel verstandig je toch in te laten enten tegen een aantal veel voorkomende besmettelijke ziekten. Dat zijn: DTP, Hepatitis A en Gele koorts. De laatste komt overigens op Isla Margarita niet voor! Verder heb je met name in de jungle-achtige gebieden grote kans op malaria. Dus ben je van plan een cruise over de Orinoco te gaan maken of naar Canaima te gaan, slik dan preventief malariatabletten.

Geschreven door Carla Paans