[0]Situering van Egypte

Egypte is een land met een enorm rijke cultuur. In iedere grote stad kan men resten uit de tijd van de farao's aantreffen en heeft de lokale bevolking gewoontes die voortgevloeid zijn uit de vele invasies van andere naties doorheen de afgelopen eeuwen. Egyptenaren zijn, in contrast met veel andere landen in het Midden Oosten, zeer vriendelijk en open tegenover buitenstaanders. Toeristen worden regelmatig bij Egyptenaren thuis uitgenodigd voor thee of een plaatselijke culinaire specialiteit, en in tegenstelling tot sommige andere landen moet men niet vrezen voor negatieve bijbedoelingen.

Er wonen ongeveer 67 miljoen mensen in Egypte, waarvan circa 57 miljoen moslims en 10 miljoen christenen. Ongeacht religie is men over het algemeen relatief godsdienstig ingesteld en zijn de religieuze principes zichtbaar in het dagelijkse leven. Ieder familielid is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de integriteit en het gedrag van de hele familie. Dit zorgt voor een hechte familiale band [0]Islamitisch gezin , waarop menig westers gezin jaloers zou worden. Een ander voordelig gevolg is dat Egyptische grootsteden veel veiliger zijn dan eender welke grote westerse stad.

Ondanks deze feiten zijn toeristen in Egypte vaak voorzichtig vanwege hun vooroordelen tegenover Arabieren en de veralgemening naar Egyptenaren toe. Deze vooroordelen en 'straffe verhalen' komen echter helemaal niet overeen met de realiteit, dit merkt men snel nadat men zich mengt in de Egyptische cultuur en met de typische Egyptische gastvrijheid in aanraking komt.

Een cruise op de Nijl

[0]De Nijl nabij Luxor

Wie Egypte eens echt wilt ervaren zou zeker een Nijlcruise moeten overwegen. Tegenwoordig is het natuurlijk ook mogelijk om in Egypte per vliegtuig en/of bus rond te trekken, maar in de oudheid was het afvaren van de Nijl de enige doeltreffende manier om Egypte te doorkruisen. Cruisen op de Nijl is nu meer dan ooit een zeer populaire, aangename en betaalbare reismethode.

Een eerste voordeel van een cruisereis is dat je niet telkens moet in- en uitpakken om de vele toeristische trekpleisters in Egypte te bezichtigen. In plaats van een hectisch reisschema met slopende busreizen kan men in alle comfort in een kajuit op het schip verblijven. Een bijkomend voordeel is dat de landbouwcultuur in Egypte gedurende duizenden jaren praktisch onveranderd is gebleven, en u dit staaltje cultuur kan opsnuiven [0]Een boer toont de vruchten van zijn arbeid terwijl u langzaan voorbij drijft met een ijskoud drankje in uw hand.

Gewoonlijk duurt een cruise op de Nijl drie tot zeven nachten, hoewel dit sterk kan variëren. De kortere cruises zijn meestal van Luxor tot Aswan en de langere cruises gaan verder naar het noorden zoals Dendara. Op deze langere cruises is er vaak ook gelegenheid om uitstappen op het land te doen, bijvoorbeeld de piramides, tempels, antiquiteiten en musea rond Cairo.

De grotere cruiseschepen worden vaak drijvende hotels genoemd en dit is niet zonder reden; de betere cruiseschepen zijn uitgerust met zwembaden, spas, gymnasiums, nachtclubs, restaurants, winkels en soms zelfs bibliotheken. Afhankelijk van uw budget kan u een kleine kamer huren die enkel het noodzakelijke biedt of een luxueus uitgeruste suite die groter kan zijn dan een klassieke hotelkamer. Een typische kamer op een cruiseschip dat de Nijl bevaart is uitgerust met een privé bad of douche, airconditioning en een TV.

[0]Cruiseboten op de Nijl

[0]Zwembad op Nijlcruiser

[0]Draaiende derwisjen

Aan lekker eten, drinken en entertainment is ook geen gebrek. Op de grotere Nijlcruises kan men genieten van live optredens; Nubiaanse shows, buikdanseressen, draaiende derwisjen [1] of toneel, het is allemaal mogelijk. Zoals in veel hotels kan u op een Nijlcruise meestal in buffetstijl eten en drinken. Men biedt zowel lokale als internationale gerechten en dranken aan. Hoewel de meeste cruiseboten over een modern waterfiltersysteem beschikken - om het geschikt te maken om mee te douchen - is het toch aan te raden enkel flessenwater te drinken om niet ziek te worden. Van teveel en te koude dranken kan u overigens ook onwel worden.

[1]Feloukas

Wie meer avontuur wenst van een Nijlcruise kan opteren voor een Felouka [2]; dit is een klein zeilschip met twee of drie bemanningsleden en tot tien passagiers. De ervaring op een dergelijke traditionele Egyptische boot is volledig verschillend met die van een drijvend hotel. Gewoonlijk duurt een vaartocht met een Felouka slechts enkele uren, maar het is ook mogelijk een meerdaagse reis te ondernemen. In dat geval slaapt u open en bloot onder de sterrenhemel op het dek en doen de zeilmannen ook dienst als kok. De sleutelwoorden zijn primitief en onvergetelijk.

Het ideale moment voor een cruise op de Nijl is van oktober oktober tot april. Rond midden april worden de sluizen in de Nijl gesloten omdat het waterpeil dan te laag is. Het is echter nog steeds mogelijk een cruise te doen gedurende de zomer, maar dan zou u mogelijk moeten overstappen op een andere boot telkens u een gesloten sluis tegenkomt.

Qua prijzen kan u zich, voor een degelijke boot en organisatie (minder dan 4 sterren is niet aan te raden), verwachten aan 40 tot 300 EUR per nacht met vakantiegebonden prijsverhogingen tot 50% gedurende de paas- en kerstvakanties. Eén ding is alvast zeker; dit is een uitgave die u zich niet zal betreuren. U kan overigens een klein aandeel van de prijs terugverdienen als u een reisverslag [3] bijhoudt en het door ons laat publiceren.

 Culturele pareltjes die u onderweg kan bezoeken

• Vallei der Koningen (ook bekend als de "Valley of Kings")
  [3]Vallei der Koningen Deze afgelegen vallei ligt ten westen van de Nijl en werd gedurende bijna 500 jaar gebruikt als tombe voor de machtige Egyptische farao's waaronder ook Toetanchamon. De keuze om de graven van de farao's op deze desolate plek te herbergen is geboren uit pure noodzaak om de graven te beschermen tegen grafrovers. Het plan is echter niet gelukt, omdat de farao's zo weldadig werden begraven was de verleiding voor de armere bevolking groot om te gaan plunderen. In 1979 werd de vallei officieel werelderfgoed verklaard en het is vandaag nog steeds de meest beroemde archeologische site ter wereld.
  
  
• De piramides van Gizeh (ook bekend als de "The Great Pyramid of Giza")
  [3]Piramides van Gizeh De meest bekende piramiden zijn die van Gizeh vlak bij de Egyptische hoofdstad Caïro. Het complex wordt gekenmerkt door de drie grote piramiden waarvan de grootste en meest bekende de piramide van Cheops is. Daarnaast zijn er nog enkele kleinere piramiden. De piramiden werden gebouwd tijdens de vierde dynastie (tussen 2551 en 2472 voor Christus). De Piramide van Cheops of de Grote Piramide is de enige van de zeven klassieke wereldwonderen die tot heden bewaard is gebleven. Met zijn oorspronkelijke hoogte van ruim 146 meter was hij gedurende vier millennia het hoogste gebouw ter wereld. De piramide is bijna 230 meter breed en telt naar schatting 2,3 miljoen stenen van elk circa 2300 kilogram.
  
  
• Het openlucht museum van Memphis
  [3]Sfinx in Memphis Deze must-see attractie op slechts 20km ten zuiden van Caïro werd gesticht in de 1ste dynastie in het jaar 3100 voor Christus. Memphis was toen de eerste hoofdstad van Egypte, vlak nadat de onderste en bovenste helften waren samengevoegd. Veel Egyptologen gaan ervan uit dat Memphis een zeer grote stad was in zijn gloriedagen, maar tegenwoordig blijft er niet zoveel van over, met uitzondering van dit schitterende museum. Enkele voorbeelden van kunstwerken zijn de kalkstenen kolossus van koning Ramses II en een Sfinx van maar liefst 80 ton.
  
  
• De moskee van Mohammed Ali Basha in de citadel van Saladin
  [3]Mohammed Ali Basha moskee Dit is betwistbaar de meest interessante en ook de grootste moskee in Egypte. De bouw ervan begon in 1830 en ging onvermoeibaar door tot de dood van de toenmalige Egyptische heerser Mohamed Ali in 1849 waarna werk het door zijn opvolger verder werd gezet. Deze gigantische constructie bestaat voornamelijk uit kalksteen, maar er werd ook albast gebruikt om het onderste deel van de voorkant af te werken.
  
  
• De tempel van Seti I in Abydos (ook bekend als "The Great Temple of Abydos")
  [3]Tempel van Seti I in Abydos Alhoewel Seti I al een Huis van Miljoenen jaren had te Thebe, liet hij er nog één bouwen in Abydos. Dit was vooral omdat Abydos het centrum was voor de Osirisverering en de farao hoopte deel te nemen aan de wederopstanding van Osiris. Deze tempel is uniek vanwege zijn L-vormig ontwerp en omdat deze de meest complete lijst van koningen en goden bevat; er zijn altaren voor Osiris, Isis, Horus, Amon Ra, Ra Horakhty, Ptah en Seti I als vergoddelijkte koning. [3]Egyptische Tombe Men treft er ook de best bewaarde reliëftekeningen en hiërogliefen aan uit de 18de dynastie. De tempel werd gebouwd met hoogwaardig wit marmer en ziet er zeer indrukwekkend uit, zowel langs de binnenkant als de buitenkant.
  
  
• De tempels van Ramses II en Nefertari Merenmoet in Aboe Simbel
  [3]Ramses II tempel in Aboe Simbel Het archeologische complex Aboe Simbel bestaat uit twee enorme stenen Egyptische tempels in het zuiden van Egypte op de westelijke oever van het Nassermeer. De twee tempels werden uit de bergwand gehakt door Ramses II in de dertiende eeuw voor Christus om zijn Nubische buren te imponeren en om zichzelf en zijn koningin Nefertari te eren. In de rotstempel bevonden zich in de grote hal acht zuilen in de gedaante van Ramses II, elk bijna 10 meter hoog. [3]Kolossus van Ramses II De tempel was zo gebouwd dat het zonlicht op twee dagen van het jaar via de ingang precies op twee van de vier in het heiligdom staande beelden viel; deze beelden stellen Ramses II en de Egyptische oppergod Amon voor. Op deze dagen - in februari en oktober - werden wellicht de militaire overwinningen van Ramses II gevierd.
  
  
• De kolossen van Memnon (ook bekend als "The Colossi of Memnon")
  Deze twee reusachtige standbeelden kan u terugvinden op de linkeroever van de Nijl, dichtbij Luxor. Ze werden circa 3400 jaar geleden vervaardigd uit kwartsiet (een soort zandsteen), afkomstig uit de steengroeves van Gizeh. Oorspronkelijk bewaakten deze beelden een tempel, maar deze staat er vandaag niet meer om onbekende redenen. Beide beelden stellen de farao Amenhotep III [3]Kolossen van Memnon voor inclusief troon en kroon. De beelden werden zwaar beschadigd door een aardbeving die 27 jaar voor Christus en werden bijna 200 jaar later hersteld door de Romeinse keizer Septemius Severus. Helaas stopte het mythische zingen van de beelden na deze reparatie, waarschijnlijk omdat de wind niet meer door de barsten kon waaien.
  
  
• De tempel van Kom Ombo
  De tempel van Kom Ombo is zeer uitzonderlijk. Deze Oud-Egyptische tempel bestaat in de lengte uit twee delen. De rechterhelft van de tempel was [3]Kom Ombo tempel voorbehouden aan de valkengod Horus en zijn gezin (zijn vrouw Tasenetnofret en zijn zoon Panebtawi), terwijl de linkerhelft de krokodillengod Sobek en zijn gezin (zijn vrouw Hathor en zijn zoon Chonsoe) eerde. De scheiding was echter niet heel strikt, want in sommige delen vloeien de scènes in elkaar over. Intern kan men een altaar terugvinden en een schitterende pronaos [4] met 15 zuilen, elk twaalf meter hoog. In de kapel voor Hathor - vlak naast de tempel - zijn verschillende krokodillenmummies te bewonderen. Het zijn slechts enkele van de honderden mummies die men gevonden heeft in de directe omgeving van de tempel.
  
  
• De tempel van Hatsjepsoet
  Hatsjepsoet besloot in het zevende jaar van haar heerschappij te beginnen aan een reusachtig bouwwerk. Ze liet een tempel bouwen op de heilige plek Bahari, in het verlengde van de tempels van Amon in Karnak. In vroegere tijden was het grote plein aan de [4]Hatschepsut tempel voorkant van de tempel een aangelegde tuin. Bomen afkomstig uit het zuiden van Afrika sierden het plein in speciaal aangelegde leemputten. Er zijn ook sporen teruggevonden van geometrisch aangelegde vijvers. Bij de ingang van de tempel is een soort daltempel die via een processiegang met sfinxen naar het eerste terras leidt. Vervolgens kan men via een schuine helling het tweede terras bereiken. Op dit terras zijn twee kapellen: de linkse is opgericht voor Hathor en de rechtse voor Anubis. Deze tempel werd pas een tijd na de ontdekking ervan uitgegraven en gerestaureerd in 1891.
  
  

Bekijk zeker ook onze handige tips voor reizigers in Egypte [5] en Immo Egypte [6] indien u interesse hebt in vastgoed in Egypte.