[0]Boven de Wolken in Tenerife

De Canarische Eilanden zijn een vakantieoord bij uitstek. De archipel - die weliswaar voor de kust van Noord-Afrika ligt, maar desalniettemin tot het grondgebied van Spanje behoort - heeft dan ook alle kenmerken van de perfecte vakantiebestemming. Zon, zee, strand en een schitterend landschap: het zijn de dingen die jaarlijks een veelheid aan toeristen doen besluiten de Canarische Eilanden te bezoeken. De eilandengroep leent zich tevens bij uitstek voor het ondernemen van een cruisetocht. Immers, met zijn zeven afzonderlijke eilanden, die onderling elk hun eigen karakter en voor- en nadelen kennen, is de voormalige Spaanse kolonie ideaal geschikt voor een heuse eiland-hop-vakantie. Want of u nu op Gran Canaria of op Tenerife aanmeert, tijdens uw cruisereis zult u alle facetten die de Canarische Eilanden tot zulk een populair vakantiedoelwit maken aan den lijve ondervinden.

Geografie

[0]Hacha Grande, Canarische Eilanden

De Canarische archipel bestaat uit een zevental eilanden (Gran Canaria, Lanzarote, Tenerife, Fuerteventura, La Palma, La Gomera en El Hierro), met daarbij nog een aantal middelgrote onbewoonde ‘rotsen’. De eilanden zijn zonder uitzondering van vulkanische oorsprong. In feite zijn de Canarische Eilanden de toppen van grote vulkanische bergen, gesitueerd op een oceaankorst van meer dan honderd miljoen jaar oud. Circa twintig miljoen jaar geleden begon de vulkanische activiteit in de archipel zijn hoofd te roeren, en gedurende de vele eeuwen die volgden werden de eilanden gevormd naar wat zij vandaag de dag zijn.

[0]Zonsopgang aan de kust in het noorden van La Palma

De eilanden aan de westzijde van de archipel, El Hierro en La Palma, zijn op vulkanisch gebied thans nog het meest actief. Dit in tegenstelling tot de oostelijke eilanden, alwaar de vulkanische activiteit geleidelijk afneemt en op den duur zelfs geheel zal verdwijnen. Stelt u zich evenwel niet te veel voor van de kans op eventuele vulkanische uitbarstingen: de laatste eruptie van betekenis was alweer een groot aantal decennia geleden.

Bevolking

[0]Echium op La Palma op 2400m hoogte

De bevolking van de Canarische Eilanden is zeer gehecht aan haar diepgewortelde tradities en kunstnijverheid. Traditionele ambachten, die ook vandaag de dag nog de spil van de werkzaamheden vormen, zijn onder andere borduurwerk, keramiek, kantklossen en houtsnijwerk. Uiteraard is het toerisme anno 2008 echter inkomstenbron nummer één voor de inwoners van de Canarische archipel.

[0]Las Canteras strand in Las Palmas de Gran Canaria

Ook het carnaval speelt een grote rol op de Canarische Eilanden. Zo wordt het carnaval van St. Cruz op Tenerife wel vergeleken met de spektakels die men in steden als Rio de Janeiro en New Orleans aantreft. Spectaculaire kleding en Latijns-Amerikaanse muziek zijn hierbij sleutelwoorden, en het meemaken van een dergelijk festijn is iets dat u tijdens een bezoek aan de Canarische Eilanden eigenlijk niet mag missen.

De Canarische Eilanden

[0]La Aldea strand

Zoals gezegd hebben de Canarische Eilanden - ondanks het feit dat ze zo dicht bij elkaar liggen - elk een zeer eigen karakter en is de vraag welk eiland u wilt gaan bezoeken eigenlijk een beetje afhankelijk van uw wensen en verwachtingen. Eén ding heeft de complete archipel echter gemeen: het subtropische klimaat. ‘Eilanden van de eeuwige lente’ is dan ook een veelgehoord synoniem. Zelfs in de winter komt de temperatuur op de Canarische Eilanden maar zelden onder 15 graden celsius en ’s zomers is het er gemiddeld ongeveer 25 graden. Zonliefhebbers zitten op de Canarische archipel dus gebeiteld. Bent u echter op zoek naar meer dan mooi weer, dan staat hieronder per eiland aangegeven wat u tijdens een bezoekje kunt verwachten.

[0]De westkust van Gran Canaria

Gran Canaria: Het 1500 vierkante kilometer grote Gran Canaria is zonder twijfel het meest toeristische eiland van de Canarische archipel en bezit dan ook alle benodigde voorzieningen om het vakantiegangers naar de zin te maken. Zo kent het eiland onder andere een eeuwigdurende kermis, verschillende pretparken en enkele musea. Verder heeft Gran Canaria natuurlijk ook de nodige stranden en luxueuze hotels. Voorts zijn voor de natuurliefhebbers onder ons het binnenland van het eiland - dat wel een beetje wegheeft van de Grand Canyon in het klein -, alsook het wereldberoemde vogelpark ‘Palmitos’ absolute aanraders.

[0]Een vogelshow in Palmitos Park

Lanzarote: Door de vulkanische aard van Lanzarote is het natuurschoon op dit eiland nooit ver weg. Tenminste, wanneer u de lavavelden en vulkaanas die het landschap van Lanzarote bepalen onder de noemer ‘mooi’ schaart. Het hele eiland gaat namelijk bedekt onder een deken van onvruchtbare eruptieoverblijfselen, veroorzaakt door een groot aantal vulkaanuitbarstingen in de 17e en 18e eeuw. In het nationale park Timanfaya kunt u deze natuurwonderen nog eens van dichtbij bekijken. Zo kunt u in een magmakamer zien hoe warm het op geringe diepte onder de grond is: grind dat op slechts tien centimeter diepte ligt kan bijvoorbeeld niet in de hand worden gehouden. Andere toeristische trekpleisters op Lanzarote zijn de oude hoofdstad Teguise, de lavatunnels van Cueva de los Verdes, de cactustuin bij Guatiza en het uitzichtpunt Mirador del Rio.

[0]Een lavaveld in Lanzarote

Tenerife: Tenerife is qua fysieke omvang het grootste eiland van de Canarische archipel. Het eiland is mateloos populair onder toeristen vanwege de stranden het fantastische uitgaansleven (o.a. het eerder genoemde carnaval van St. Cruz), maar ook natuurliefhebbers en hikers zullen zich op Tenerife opzeker thuis voelen. Zij kunnen onder andere smullen van het weergaloze uitzicht vanaf de top van de vulkaan Pico del Teide; het hoogste punt van Spanje. Als u mazzel heeft kunt u tevens een wedstrijd in het pittoreske stadionnetje van de plaatselijke voetbaltrots CD Tenerife bezoeken.

[0]Echium wildpretii

Fuerteventura: Fuerteventura is onder toeristen dan wel niet zo bekend als zijn broertjes Tenerife en Gran Canaria, maar is hard op weg om diezelfde klant op te gaan. Ooit was het eiland een maatschappij van boeren en vissers. Fuerteventura was de graanschuur van de Canarische Eilanden. Tegenwoordig liggen de akkers er echter verlaten en verwaarloosd bij, ten faveure van nieuw aan te leggen toeristische accommodaties. Nadeel is wel dat hierdoor prachtige oorspronkelijke gebieden verloren dreigen te gaan.

La Palma: La Palma is veruit het groenste eiland van de Canarische archipel en is mede hierdoor voor wandelliefhebbers de ideale plek. Tevens is het er erg rustig en daarom zeer in trek bij toeristen die even aan alle hektiek willen ontsnappen. Door de mooie begroeiing wordt La Palma ook wel ‘Het mooie eiland" of ‘Het groene eiland’ genoemd. Vanwege al het fraaie natuurschoon is La Palma door zangeres Madonna als inspiratie gebruikt voor het liedje ‘La Isla Bonita’. Een groot nadeel aan het eiland is wel dat het maar een paar stranden heeft.

[0]Caldera de Taburiente La Palma

La Gomera: La Gomera heeft ook veel mooie natuur en wandelroutes en heeft daarbij ook meer stranden dan La Palma. Jammer is dan weer wel dat het eiland meer afzijdig ligt, aangezien er geen directe vluchten heen gaan vanuit de rest van de wereld. Het eiland wordt vaak als excursie aangedaan vanuit La Palma of Tenerife. Mocht u La Gomera bezoeken, dan moet u overigens beslist wat van de befaamde Gomerische wijn en kaas proeven.

[0]Een boom op El Hierro

El Hierro: Het kleinste eiland van de Canarische archipel met een oppervlakte van slechts 278 vierkante kilometer en ongeveer 8500 inwoners. El Hierro is niet echt toeristisch en kan dan ook slechts via een langdurige bootreis vanuit enkele andere eilanden worden aangedaan. El Hierro is eigenlijk alleen voor natuurliefhebbers en rustzoekers geschikt, want veel wandelpaden zijn er niet en het eiland telt maar één echt strand van nog geen honderd meter in lengte.

Geschreven door Willem van der Meulen