Nieuw-Zeeland
Gisborne, Nieuw-Zeeland
Nieuw-Zeeland wordt wel eens de onderkant van onze aardbol genoemd. Weinig bestemmingen liggen dan ook verder weg dan de Oceanische eilandengroep. Prachtige bergen, wonderlijke valleien en duistere wouden kenmerken het met natuurpracht bezaaide land. Het land ligt in het zuidwesten van de Grote Oceaan. Nieuw-Zeeland bestaat in feite uit twee grote en een aantal kleinere eilanden. De twee grote eilanden heten Noordeiland en Zuideiland. Hoewel het duizenden kilometers verwijderd ligt van Groot-Brittannië is koningin ElizabethII toch het staatshoofd van Nieuw-Zeeland. Zij wordt ter plekke vertegenwoordigd door een gouverneur-generaal. Het land is lid van het Gemenebest van Naties, het vroegere Britse Gemenebest. Dat is een landenorganisatie met landen die ooit tot het Britse Imperium toe behoorden. Het dichtstbijzijnde buurland is Australië. Beide landen hebben het Engels als voertaal. Ze zijn van elkaar gescheiden door een wateroppervlakte van maar even 2200 kilometer breed.
De totale bevolking van Nieuw-Zeeland is 4,1 miljoen zielen rijk. Drie miljoen daarvan wonen er op het Noordeiland. Een miljoen mensen hebben hun thuishaven op het Zuidereiland. Zowat 70 procent van de inwoners zijn Europees van origine, voornamelijk afkomstig uit Engeland en Ierland. De oorspronkelijke bevolking, de Maori, maken nog 14,7 procent uit van de totale bevolking. Daarnaast is er nog een grote groep Aziatische immigranten. Vooral sinds de jongste decennia neemt die groep sterk toe.
De Maori gaven Nieuw-Zeeland een eigen naam: 'Aotearoa'. Dat betekent zoveel als 'land van de lange witte wolk'. Die naam refereert voornamelijk naar het huidige Nooreiland. De Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman was de allereerste Europeaan die Nieuw-Zeeland aanschouwde. Hij noemde het Statenland omdat hij dacht dat het op de één of andere manier verbonden was met Stateneiland in Zuid-Amerika. Toen met wat later doorhad dat dit niet waar was, doopten Hollandse cartografen het gebied Nova Zeelandia, naar de Nederlandse provincie Zeeland. De Engelsen vertaalden dit op hun beurt naar New Zealand.
Natuurpracht in Nieuw Zeeland
Nieuw-Zeeland is het meest geïsoleerde land ter wereld. Dat heeft tot gevolg dat de natuur er zich anders ontwikkelde. Een groot deel van de totale oppervlakte is regenwoud. Vandaag de dag is dat meestal tot beschermd natuurgebied uitgeroepen. Tientallen varensoorten komen er voor.
Wie het Zuideiland bezoekt zal vooral op hoge pieken stoten. Op het eiland liggen de zogenoemde Nieuw-Zeelandse Alpen. De hoogste bergtop is de Mount Cook. Die torent met een hoogte van 3574 meter boven zijn buren uit. 17 bergen op het eiland ronden de kaap van de 3000 meter. Noordeiland is minder bergachtig, maar kent een meer vulkanische natuurpracht. De hoogste piek op het eiland is de nog steeds actieve vulkaan Ruapehu die flirt met de grens van 3000 meter.
Grappig detail is de geografische gelijkenis die Nieuw-Zeeland vertoont met Italië. Beide landen zijn niet alleen ongeveer even groot. Ze hebben bovendien allebei de kenmerkende laarsvorm. Beide landen liggen ook nog eens rond dezelfde geografische breedtegraad.
Het klimaat van Nieuw-Zeeland is evenwel wat anders dan dat van Italië. Maar daarom niet slechter. Het noorden kent een warmer klimaat dan het zuiden omdat het dichter bij de evenaar ligt. Het zuidwesten kent het meeste neerslag terwijl het ten oosten van de Nieuw-Zeelandse Alpen een pak droger is. Over het algemeen kent het land echter een gematigd zeeklimaat waar het aangenaam vertoeven is.
Aan boord
Een cruisereis naar Nieuw-Zeeland is zonder twijfel een unieke en onvergetelijke ervaring. Natuurlijk kan het land na een lange vlucht ook met een camper bezocht worden, maar omdat het uit verschillende eilanden bestaat, maakt een cruisereis de trip toch net iets specialer.Veel rederijen en reisbureaus bieden een cruisereis richting Nieuw-Zeeland aan in combinatie met een bezoek aan grote broer Australië. Wie wil kan ook enkel Nieuw-Zeeland aandoen. Vertrekpunt is in bijna alle gevallen Auckland. U kan daar inschepen na uw lange vlucht vanuit Europa.
Reizen met een cruiseschip biedt tal van voordelen. Misschien wel het grootste voordeel is dat u afstanden kan overbruggen zonder uw hotelkamer te verlaten. Want dat is een cruiseschip in feite: een varend hotel. Vergeet dus maar meteen de betekenis van filerijden. Of beter nog, geniet er ten volle van dat u dit al zeker niet hoeft te doen tijdens uw vakantie. Op cruise gaan is ook eenvoudig. U pakt uw koffer en u scheept in! Meer hoeft u daarna niet meer te doen. Het cruisepersoneel is erop uit u gedurende u reis in de watten te leggen. Elk schip biedt bovendien een hele waaier aan activiteiten aan, gaande van variétéshows tot sportaccommodatie en kinderopvang.
Toch zijn er enkele tips voor wie met een cruiseschip op reis wil. Denk eraan dat de zee deint en dat u daardoor zeeziek kan worden. Er bestaat doeltreffende medicatie tegen. Weet u van uzelf dat u gevoelig bent voor de deining van de zee, vraag dan een kajuit op een lager dek en in het midden van het schip. Daarnaast is het aangeraden deftige avondkledij mee te nemen. Minsten één keer tijdens uw reis wordt van u verwacht dat u in pak en das of avondjurk aanschuift voor het avonddiner. Pak ook gemakkelijke kledij mee. Als u aanmeert in de haven en op excursie trekt doet u dat niet in uw avondpak, noch in uw zwempak!
Bezienswaardigheden
Hier draait de reis toch uiteindelijk om. Wat valt er zowat te zien in het prachtige Nieuw Zeeland. Hou er wel rekening mee dat een cruise naar Nieuw-Zeeland in lengte varieert van 13 dagen tot een vijftigtal dagen. Hoe langer de reis duurt, hoe meer u ziet natuurlijk. Hier alvast een overzicht van de hoogtepunten die in bijna elke reis naar Nieuw-Zeeland zijn opgenomen:
Auckland: Dit is met 840.000 inwoners de grootste stad van Nieuw-Zeeland. De stad ligt gewrongen tussen de Tasmanzee en Pacific Ocean op het Noordeiland. Het centrum grenst aan de baai en bestaat voornamelijk uit moderne hoogbouw. Het beste panoramische zicht op de grootstad heeft u ongetwijfeld van op de vulkanische berg Mount Eden. Blijft u liever in de stad dan biedt de Sky Tower toch een aardig alternatief.
Matauri Bay: Een baai om u tegen te zeggen gezegend met maagdelijk witte stranden. De baai ligt 30 kilometer verwijderd van Kerikeri. Duikliefhebbers bezoeken de baai vaak omdat hier het gezonken Greenpeace-Schip 'The Rainbow Warrior' ligt.
Kerikeri: De naam alleen al heeft iets speciaals. Kerikeri is de thuisbasis van het oudste stenen huis van Nieuw-Zeeland. Het huis is nu een museum. De regio rond het plaatsje is het centrum van de fruitteelt op het eiland. Rondom Kerikeri liggen de uitgestrekte Kauri bossen, met de enorm grote Kauri bomen. Helaas verdwenen heel wat bossen de voorbije decennia door de houtkap.
The Bay of Islands: Dit is ongetwijfeld één van de spectaculairste kustgebieden van het land. De plek ligt op zo'n twee uur rijden vanuit Auckland. Langs de kustlijn liggen honderden eilandjes met prachtige strandjes en grillige rotsen.
Lake Taupu: Dit meer in het midden van Noord Eiland is één van de populairste bestemmingen op Nieuw-Zeeland. Alle vormen van watersport kunnen er beoefend worden, maar ook vissers kunnen er hun hart ophalen. Het gebied rondom ligt bezaaid met vulkanen. Die vulkanische activiteit zorgt voor de aanwezigheid van warmwaterbronnen in de omgeving. In de winter is de regio een populair skioord. Om het plaatje helemaal compleet te maken kan je aan het meer dan nog dikwijls genieten van een zalig zonnetje.
Wellington: De hoofdstad van Nieuw-Zeeland ligt omgeven door groene heuvels. Mount Victoria houdt een waakzaam oog gericht op de stad die nog heel wat in Victoriaanse stijl opgetrokken gebouwen bevat. Bekend is ongetwijfeld het bijenkorfachtige parlementsgebouw.
Christchurch: Terwijl alle vorige bezienswaardigheden op het Noordeiland lagen, is dit de eerste topper van het Zuideiland en meteen ook de grootste stad van het eiland. De stad ademt een echte Engelse sfeer uit. Omdat Christchurch over prachtige tuinen beschikt wordt de stad ook wel eens de tuinstad van Nieuw-Zeeland genoemd. Het is tevens een universiteitsstad. Vanuit de stad kan u met een gondelbaan de krater van een vulkanische berg bezoeken, het Banks Peninsula. Omdat één kant van de krater is ingestort ontstond aan de zuidoostzijde een pittoreske natuurlijke haven, Akaroa.
Abel Tasman National Park: Het beroemdste park van Nieuw-Zeeland ligt op Zuideiland. Wie sportief is kan het 51 kilometer lange kustpad aflopen om het park te bezoeken. Natuurlijk kunt u ook de watertaxi nemen. De natuur in het park varieert sterk: heuvels, stranden, rivieren lossen elkaar in ijltempo af. Het park leent zich uitstekend tot meerdaagse trektochten. Dit is de ongerepte natuur! Abel Tasman National Park ligt een goede 55 kilometer verwijderd van het stadje Nelson.
Kaikura: Dit stadje is vooral bekend door de walvissen en dolfijnen. Deze zoogzeedieren zwemmen hier zowat het hele jaar door. Tal van boottochten brengen u tot vlakbij de dieren. Wie verder wil gaan kan natuurlijk ook een excursie boeken om samen te zwemmen met de dolfijnen, de zogenaamde 'dusky dolphins'.
Queenstown heeft wat weg van een bergstadje in de Alpen of de Pyreneeën. Het ligt te schitteren aan de oevers van het Wakatipu meer en wordt omgrind door een bergketen die luistert naar de naam 'The Remarkables'. De huizen in het stadje ogen nog erg koloniaal. De regio trok vroeger veel gelukzoekers die hoopten op een goudader te stootten. Vlakbij Queenstown ligt het oude historische goudzoekerstadje Arrowtown.
