Mexico
Cabo San Lucas
Mexico, officieel de Verenigde Mexicaanse Staten, is een federale republiek in Midden-Amerika. Geografisch hoort Mexico bij Noord-Amerika, maar cultuurhistorisch maakt het deel uit van Latijns-Amerika. De officiële landstaal is Spaans. De hoofdstad van Mexico is Ciudad de México ofwel Mexico-stad. Het is een van de grootste steden ter wereld. Mexico-stad ligt op een hoogte van 2240 meter boven de zeespiegel en wordt door een aantal vulkanen omringd.
Mexico heeft zowat de vorm van een driehoek. Het land strekt zich meer dan 3000 kilometer van het noordwesten tot het zuidwesten uit. In het noorden is Mexico 2000 kilometer breed. Op het smalste punt van de Landengte van Tehuantepec is dat nog slechts 220 kilometer. De totale oppervlakte van Mexico bedraagt 1 972 547 km2. Mexico bekleedt daarmee de veertiende plaats op de wereldranglijst van grote landen. In Latijns-Amerika zijn enkel Brazilië en Argentinië groter. In 2007 werd het aantal inwoners op 108 700 891 vastgelegd. De bevolkingsdichtheid bedraagt er 55,5 inwoners per km2.
Isla Guadalupe, Mexico
In het noorden grenst Mexico aan de Amerikaanse staten Californië, Arizona, Nieuw-Mexico en Texas. In het zuiden heeft Mexico grenzen met de Midden-Amerikaanse staten Guatemala en Belize. In het westen grenst Mexico aan de Grote of Stille Oceaan, in het oosten aan de Golf van Mexico en Caribische Zee, twee randzeeën van de Atlantische Oceaan. Tot Mexico behoren tevens vele eilanden. De grootste daarvan zijn: Guadalupe, Revillagigedo en Isla de Cedros in de Grote Oceaan, Tiburón, Tres Marías en Angel de la Guarda in de Golf van Californië, en het eiland Cozumel in de Caribische Zee. Daarnaast zijn er ook twee schiereilanden: Baja California in het noordwesten en Yucatán in het zuidoosten.
Yucatán, Mexico
Geografie van Mexico
Mexico is een bergachtig land. Tussen de bergen liggen er smalle dalen waar landbouw mogelijk is. Ongeveer drie vierde van het land is bedekt met bergen en maar liefst één vierde van het land heeft een hellingspercentage van minstens 25%. De Centrale Hoogvlakte of Mesa Central, ook wel Meseta de México genoemd, ligt in het noorden en in het midden van Mexico. Deze Hoogvlakte neemt één derde van Mexico in en wordt begrensd door de Sierra Madre Oriental, de Sierra Volcánica Transversal en de Sierra Madre Occidental. Het noordelijke deel van de hoogvlakte bestaat uit woestijn en halfwoestijn en is tussen de 1500 en 1800 meter hoog. Het zuiden is groener en heeft een hoogte van 2000 tot 2500 meter. Het zuidelijke deel wordt doorkruist door heuvels, dalen en bergketens. In dit gedeelte van Mexico bevinden zich de meeste grote steden, zoals Mexico-stad, Guadalajara, Toluca, Puebla en León. Vandaar de Centrale Hoogvlakte driekwart van de Mexicaanse bevolking herbergt.
Popocatépetl
Ten zuiden van de hoogvlakte ligt de Sierra Volcánica Transversal. Zoals de naam doet vermoeden bestaat deze hoogvlakte uit vulkanen. Sommige vulkanen zijn nog actief, zo bijvoorbeeld de Popocatépetl, letterlijk: de "rokende berg". Deze is ongeveer 5450 meter hoog. Andere hoge vulkanen zijn de Nevada de Toluca, de Ixtaccíhuatl en de met eeuwige sneeuw bedekte Citlaltépetl of Pico de Orizaba, die met 5636 meter het hoogste punt van Mexico is. In totaal zijn er ongeveer 3000 vulkanen in Mexico, waarvan er nog steeds veertien actief zijn.
Jaguars zijn thuis in de jungle in Mexico
Naast vulkanen zijn er in Mexico ook moerassen en tropische regenwouden. Deze bedekken een groot gedeelte van het schiereiland Yucatán. Dit schiereiland vormt een groot en laaggelegen kalksteenplateau dat de Golf van Mexico en de Caribische Zee scheidt. Ten oosten van Yucatán liggen de adembenemende en bij toeristen zeer populaire zandstranden. Baja California is het grootste schiereiland ter wereld en is ongeveer 1300 kilometer lang en tussen de 65 en 300 kilometer breed. Het landschap is er bergachtig en droog en bestaat uit steile hellingen naar de Golf van Californië toe en brede kustvlakten naar de Grote Oceaan toe.
De Río Grande in New Mexico
Een lange kustvlakte loopt langs de Golf van Mexico vanaf de Río Grande tot aan het schiereiland Yucatán. De lengte van deze kustvlakte bedraagt iets meer dan 1250 kilometer en de breedte varieert van enkele kilometer tot 150 kilometer. Een groot deel van dit laagland bestaat uit moerassen en lagunes. Het laagland langs de Grote Oceaan is veel minder uitgestrekt en omvat lange heuvels en vlakten. In het noorden gaan deze gebieden over in de Sonorawoestijn.
Sonora woestijn
Ten oosten van de Sonorawoestijn ligt de Chihuahuawoestijn. Beide woestijnen bestaan zowel uit zand, grind en vast gesteente. Het droge noordoosten van Mexico was eens de bodem van een zee. De bodem bestaat hier vaak uit kalksteen. Dit is een afzettingsgesteente ontstaan uit beenderen of omhulsels van in het water levende organismen, zoals schelpdieren en koralen. Dit soort gesteente is de ideale bodem voor de vorming van druipsteengrotten. Mexico heeft ook het grootste onderwatergrottenstelsel ter wereld, dat van Nohoch. Dit grottenstelsel, met 18 kilometer aan onderling verboden onderwatergangen en grotten, ligt ten zuidwesten van Akumal.
Acapulco, Mexico
In Mexico komen vaak aardbevingen voor. Deze worden veroorzaakt door het verschuiven van de oceaanbodem ten opzichte van de continentale plaat. Hele zware aardbevingen komen echter zelden voor. De laatste dateert van 19 september 1985. Een aardbeving van 7,8 op de schaal van Richter zorgde toen voor duizenden doden en miljarden schade in Mexico-stad. Zowat 150.000 huizen werden beschadigd of volledig vernield door het natuurgeweld.
Het droge klimaat heeft tot gevolg dat er in het noorden bijna geen rivieren voorkomen. Als het goed geregend heeft, kunnen in de keteldalen wel tijdelijke meren ontstaan. Vanaf de Centrale Hoogvlakte stromen drie grote rivierenstelsels naar het zuiden toe. Het rivierenstelsel van de Balsas, het stelsel van de Pánuco en het Santiago-stelsel stromen alle drie in een andere richting. Het Balsasstelsel mondt uit in de Grote Oceaan, het Pánucostelsel in de Golf van Mexico en het Santiagostelsen gaat ook naar de Grote Oceaan, maar via een andere koers. Verder heeft Mexico een aantal grote rivieren: de Río Usumacinta, de Río Grijalva en de Río Grande de Santiago en een paar grote meren: het Chapalameer en het Falcon Reservoir.
Coahuila, Mexico
Door de grote verscheidenheid aan landschappen loopt het klimaat van Mexico per plaats erg uiteen. Onder de Kreeftskeerkring zorgen de hoogte en het reliëf voor de belangrijkste klimaatverschillen. Yucatán en de staten Chiapas, Oaxaca, Tabasco en Veracruz kennen voor het overgrote deel een tropisch regewoudklimaat. Wat de temperatuur betreft zijn de verschillen over de jaargetijden zeer klein. Er is wel een regenseizoen en dat komt ongeveer overeen met de zomermaanden. In deze maanden zijn over heel de Mexicaanse kust orkanen mogelijk. Ten noorden van de Kreeftskeerkring zijn er heel wat gebieden met een woestijnklimaat te vinden. De kustgebieden en het noordoosten hebben een zeer gematigd klimaat. De centrale hoogvlaktes kennen de meest gematigde klimaten. Hier zijn dan ook de grootste steden te vinden.
Mexico: een eeuwenoude smeltkroes van culturen
Chichen Itza, Mexico
In 1521 vernietigde de avonturier Cortés Tenochtitlan het centrum van het indrukwekkende Aztekenrijk, het vroegere Mexico-stad. Bijna 5 eeuwen later is de indiaanse beschaving toch nog springlevend. Meer dan 7% van de bevolking heeft een indiaanse taal als moedertaal. De Mexicaanse overheid heeft 62 inheemse talen als nationale talen erkend. Deze talen hebben in het gebied waar ze gesproken worden dezelfde geldigheid als het Spaans. De indiaanse folklore en tradities zijn nog steeds stevig in het hedendaagse Mexico ingebed.
Maní Yucatan kerk in Mexico
De Mexicanen hebben merkwaardig genoeg de katholieke godsdienst in hun cultuur opgenomen. De verklaring hiervoor gaat terug naar de tijd toen Mexico nog “Nieuw Spanje” was. Toen werden zoveel mogelijk Spanjaarden aangezet om te emigreren. De veroveraars kregen reusachtige domeinen aangeboden, net zoals de 2000 eerste Spaanse families die zich in de “Nieuwe Wereld” gingen vestigen. Honderdduizenden indianen werden van de ene op de andere dag van hun grond beroofd. Vanaf dat moment moesten zij werken volgens een systeem dat door de grootgrondbezitters werd voorgesteld als de simpele uitwisseling van een aantal diensten: het belastingsgeld en de arbeid van de indianen in ruil voor de bescherming en het onderricht van het christelijke geloof. In realiteit is het één van de wreedste verdrukkingsystemen van het koloniale bewind. Plichten zijn er niet voor de Spanjaarden, voor de indianen zijn er des te meer.
Maagd van Guadalupe
Nu heeft bijna elke plaats in Mexico haar eigen heilige. De bekendste onder die heiligen is zonder twijfel Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe, ook de Maagd van Guadalupe genoemd. Zij is de beschermheilige van Mexico en zelfs van heel Latijns-Amerika sinds 1945. Zij wordt op 12 december gevierd. De Spaanse inbreng heeft desondanks de indiaanse beschaving niet weggeveegd, maar er wel nieuwe elementen aan toegevoegd. De katholieke religie in Mexico is dan ook doordrenkt van indiaanse kenmerken, vandaar ook de grote populariteit van heiligen in Mexico.
Een ander voorbeeld van de vermenging van de indiaanse cultuur en het katholicisme vinden we in de “Dag van de Doden” op 2 november, de nationale feestdag van Mexico. Op die dag krijgen de levenden bezoek van de doden en zijn deze laatste de speciale gasten voor die avond. Volgens de traditie komen de zielen van alle overleden kinderen terug naar huis op 1 november en de dag nadien komen ook de zielen van de volwassenen terug. Op 1 november wordt het familiealtaar verlicht door kaarsen en wierook. De families maken een pad van goudsbloemblaadjes van de straat naar het altaar. Zo kunnen de zielen hun weg naar huis terugvinden. Men viert deze dag door het kerkhof te bezoeken en door offers, zoals eten, drinken, bloemen en kaarsen, te brengen. Ze maken ook speciaal voor de overledenen “pan de muerto”, letterlijk “brood van de dood”.
De Mexicaanse keuken
Enchiladas, een traditioneel Mexicaans gerecht
De Mexicaanse keuken is een mengelmoes van Midden-Amerikaanse, Spaanse en Arabische keuken en wordt gekenmerkt door sterk gekruide gerechten. Smaakmakers zoals chilipepers, beter gekend als de hete groene en rode pepers, limoen, koriander of komijn geven een speciale en fijne toets aan de bereiding. Ook tamale, tortilla, taco, guacamole en mole zijn afkomstig uit de Mexicaanse keuken. Enkele gewassen die voor het eerst in Mexico gekweekt werden, zijn: maïs, tomaten, pompoenen, chilipepers en vanille. Populaire alcoholische dranken in Mexico zijn vooral tequila, bier en aguardiente. Aguardiente is de Spaanse verzamelnaam voor alcoholische dranken met een percentage van 40 tot 45 procent alcohol. Ook frisdrank wordt er heel vaak gedronken. Koffie wordt er meestal vervangen door chocolademelk.
Mexicaanse muziek
Mariachi in Guadalajara
Muziek heeft een heel belangrijke plaats in het dagelijkse leven van Mexico. De
bekendste muziekstijl in Mexico is nog steeds het ouderwetse ranchera, gespeeld
door mariachi’s. Een mariachigroep bestaat uit acht muzikanten of meer met
gitaren, violen, trompetten en een zanger. De muzikanten dragen kleurrijke
kostuums met een enorme met goud of zilver geborduurde charrohoed. Ze spelen
vaak op speciale feestdagen of op feestjes. Mariachi’s en kleinere groepen, die
trio worden genoemd, spelen ook romantische serenades. De mariachi’s worden
regelmatig ingehuurd door mannen die hun vriendin een serenade willen brengen op
hun verjaardag, om een ruzie goed te maken of om een andere speciale reden. De
vriendin doet het slaapkamerlicht aan om te laten zien dat ze luistert.
Nieuwe muziekstijlen zoals pop en rock genieten een toenemende populariteit.
Mexicaanse literatuur
Ook literatuur is aan een opmars bezig in Mexico. Het land heeft een rijke literaire traditie, maar tot voor kort werd er maar weinig gelezen. Toch zijn er een aantal bekende Mexicaanse schrijvers, zoals Carlos Fuentes en Ocativo Paz, winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur. Beide schrijvers houden zich met de politieke en sociale toestand van het land bezig. Andere hedendaagse schrijvers zijn: Juan José Arreola, Juan Rulfo, Elena Garro, Amparo Davila, Jorge Ibarguengoitia, Juan García Ponce, Salvador Elizondo, Jesús Gardea, Homero Aridjis, Roberto Lopez Moreno, Maria Luisa Puga, Alberto Ruy Sanchez en Juan Villoro. Ook hun boeken zijn vaak maatschappijkritisch van aard. Thema’s zoals de Mexicaanse revolutie, het koloniaal verleden en de heerszucht van politieke leiders worden in hun verhalen verweven.
Kunst in Mexico
Ook in de kunst komen de politieke en sociaaleconomische thema’s vaak aan bod. Een heel gekende Mexicaanse kunstvorm is het muralisme. Dit is een vorm van muurschilderkunst ontstaan na de Mexicaanse Revolutie (1910-1920). De muralisten brachten via hun muurschilderijen de idealen van de Mexicaanse revolutie over aan de bevolking. De bekendste muralisten zijn Diego Rivera, José Clemente Orozco en David Alfaro Sigueiros.
Een andere bekende Mexicaanse kunstschilder uit dezelfde periode is Frida ahlo. Er is nu nog steeds discussie over de kunststroming waartoe haar werken behoren. Volgens de ene is dat tot het surrealisme wegens de fantastische elementen. Volgens de andere is dat tot het realisme wegens het werkelijkheidsgehalte van de schilderijen. Frida Kahlo schilderde vooral zelfportretten en maakte ook via haar schilderijen haar politieke opvattingen duidelijk.
Een andere belangrijke kunstvorm in Mexico is de traditionele volkskunst. Ook deze is ontstaan uit de combinatie van de inheemse en de Spaanse traditie. Zo is er het aardewerk uit Oaxaca en zijn er de handwerkfiguren uit Tomala. In de periode tussen de Spaanse verovering en de Mexicaanse revolutie was volkskunst vaak een nabootsing van de Europese tradities. Na de Mexicaanse revolutie ontwikkelden de kunstenaar een eigen Mexicaanse stijl, waarin politiek, geschiedenis en economie centraal staan.
Ontdek het wonderbaarlijke Mexico per cruise
Een bootje in Cabo San Lucas, Mexico
Ontdek het veelzijdige Mexico! Een cruise vol adembenemende bezienswaardigheden en prachtige strandbestemmingen. Een cruise waarin u niet alleen geniet van goudgele stranden, maar ook van authentieke Spaanse plaatsjes en een omgeving vol verrassende landschappen. Geniet van de paradijselijke onderwaterwereld tijdens het snorkeren en proef van de heerlijke Spaanse keuken.
De meeste cruises naar Mexico doen tegelijk ook andere prachtige bestemmingen aan zoals Belize, Honduras, Jamaica, de Kaaimaneilanden en de Verenigde Staten. Zo kan u bijvoorbeeld vertrekken vanuit Brussel of Amsterdam en vliegen tot San Diego of New Orleans. Daar kan u eerst de aangename stranden en de schitterende skyline bewonderen. Na de inscheping geniet u een paar dagen op zee om daarna aan te meren op ofwel één van de eilanden of schiereilanden in de Golf van Mexico, ofwel op bijvoorbeeld Puerto Vallarta in de Grote of Stille Oceaan. Na de ontdekking van de cultuur van Maya’s en Azteken, kunt u opnieuw vanaf de Verenigde Staten richting België of Nederland vliegen.
Een cruiseschip vaart voorbij een resort in Mexico
Mexico is één van de gevaarlijkste landen van Zuid-Amerika. Een cruise biedt dus de ideale oplossing om in een aangenaam kader toch deze wonderschone en cultuurrijke streek te verkennen. Het cruisepersoneel zal u met veel plezier begeleiden bij de keuze van uw excursies. Hebt u een dag geen zin om aan wal te gaan? Dan kan u op de cruiseschepen genieten van de vele winkels, bars, het lekker eten en de uitnodigende animatie. Hierna volgt alvast een greep uit het aanbod aan interessante excursies in Mexico.
Yucatán
Cancún is een bekende badplaats aan de zuidoostkust gelegen op het schiereiland Yucatán. Tot midden vorige eeuw was Cancún een onbelangrijk stadje op een eiland in de Caribische Zee. Het oorspronkelijke Cancún was een vissersdorp. Nu is het een levendige stad die uitblinkt door de ideale ligging vlakbij de kust en de prachtige stranden. Het is het modernste en aantrekkelijkste toeristisch oord dat het Caribische gebied rijk is. Toch geniet u er nog steeds van de typisch Mexicaanse sfeer. Het centrum van de stad bestaat vooral uit laag gebouwde woonwijken. De hotels bevinden zich vooral buiten Cancún in de hotelzone op Isla Cancún. Dit is een landstrook van 25 kilometer met aan beide kanten water. U vindt hier ook gezellige restaurantjes, winkeltjes en er zijn ook talrijke uitgaansmogelijkheden.
Chichen Itza, Mexico
Chichén Itzá is zonder twijfel de meest spectaculaire archeologische site van het schiereiland Yucatán. Ten tijde van de Maya’s was Chichén Itzá een belangrijke stad waar de Tempel van Kukulcan zich bevond. Nu is het één van Mexico’s bekendste cultussites met monumenten van architecturale volmaaktheid. Tot de belangrijkste bouwwerken behoren El Castillo, het obserservatorium en het paleis met de duizend zuilen. De stad ligt niet ver van de voet van de oude krater van Chicxulub. Deze krater zou zijn gevormd door de inslag die het Dinosauriatijdperk heeft beëindigd. Aan de oppervlakte is van deze krater niet meer te zien dan de ondergrondse plassen die aan de kloven van de krater zijn ontstaan.
Een kerk in Merida, Mexico
Merida is de hoofdstad van Yucatán. Deze stad werd in 1542 door de Spanjaarden
gesticht op een Maya-ruïne. Merida wordt ook wel eens de witte stad genoemd,
omwille van de vele witte huisjes. De stad heeft haar koloniaal karakter goed
bewaard. Merida is niet alleen een fantastische stad, het is ook de perfecte
uitvalsbasis voor uitstapjes naar bijvoorbeeld Chichén Itzá en Uxmal.
In het centrum van erida vindt u de Plaza Mayor. Deze plaza is omringd door
koloniale bouwwerken uit de 17de en de 18de eeuw.
In het overheidspaleis aan de Plaza Mayor zijn winkels voor toeristen gevestigd
en vindt u een interessant museum over de geschiedenis van Yucatán.
Het oudste koloniaal gebouw van Merida is de Casa de Montejo. Dat werd gebouwd
in 1549 met stenen van de Mayastad T’ho en bevat mooie afbeeldingen van de
strijd tussen het leger van de Spaanse koning en de familie Mantoja.
De kathedraal van San Idelfonso
De Kathedraal San Idelfonso is een bouwwerk in renaissancestijl met stenen van Maya-ruïnes en uitgerust met Moorse torens. Het is de eerste kathedraal die in Midden-Amerika werd gebouwd. DDat de stad ook goede contacten had met Europa is te zien aan de Europese invloeden in de architectuur van de stad. Merida beschikt over uitstekende restaurants, cafés en discotheken. Geniet ook dagelijks van de markten in Merida. De markt “Lucas de Galvez” aan de Calle 56 biedt vooral etenswaren en huishoudelijke artikelen en is de grootste markt van de stad. Naast deze markt ligt de “Mercado de Artesanias”, een markt met handgemaakte artikelen, zoals kleding en hangmatten. In de calle 65 vindt u de “Bazar García Rejón”, dit is een markt met juwelen, kunst, groenten en fruit.
Palenque
Ruines in Palenque
Palenque is de mooiste opgravingssite uit de Maya-periode in Mexico. Deze goed bewaarde stad van de Maya’s is gelegen in Chiapas, een deelstaat in het zuidoosten van Mexico. Palenque werd rond 500 na Christus opgericht en beleefde haar bloeiperiode tussen 600 en 800 na Christus. De site ligt midden in het tropische regenwoud. De exacte oorzaak is niet gekend, maar in de tiende eeuw werd het grootste deel van Palenque verlaten. Deze plaats raakte snel overwoekerd door de wildernis tot de Spanjaarden deze op het einde van de achttiende eeuw herontdekten. De site bevat een aantal tempels en een groot paleis. Dit paleis met vierkante toren deed dienst als observatorium. In het paleis zijn kamers op verschillende hoogtes, fascinerende gangen en prachtig gedecoreerde patio’s. De toren van het paleis, een uniek gebouw in de Mayacultuur, werd in 1955 gereconstrueerd.
Koning Pascal van de Maya's
De geschiedenis van Palenque wordt door de Tempel der Inscripties, één van de meest imposante gebouwen, verteld. De muren van de tempel zijn bedekt met hiërogliefen. In de Piramide der Inscripties vonden archeologen de graftombe van Koning Pascal. Het is de enige graftombe die in een piramide werd aangetroffen. Rond het Plein van de Zon staan er vier tempels. De Tempel van het Kruis is de grootste. De tempel van de Zon bevat de best bewaarde inscripties die teruggaan tot ongeveer 650 na Christus.
De stad Palenque ligt vlakbij de site en heeft een voldoende aanbod aan leuke restaurants en hotels. Vanuit het stadje kan gemakkelijk een excursie naar Misol-Ha en Agua Azul ondernomen worden. Vlakbij Palenque ligt de gigantische waterval Misol-Ha in het midden van de jungle. U kan achter de waterval lopen, in het water onder de waterval zwemmen en een grot naast de waterval bezichtigen.
Watervallen nabij Palenque
Op iets meer dan 50 kilometer van Palenque liggen de watervallen van Agua Azul. Deze spectaculaire aaneenschakeling van meer dan 500 kleine watervallen is omgeven door de jungle. De nabijgelegen rotsen en heuveltoppen bieden een wonderschoon uitzicht op de jungle en op de rivier Río Yax, die een vrije val van zo’n 500 meter maakt. De waterversnellingen brengen vele kleine watervallen voort. In het voorjaar hebben de watervallen een helderblauwe kleur en tijdens het regenseizoen zijn de watervallen nog indrukwekkender dan in de zomermaanden.
Rustig en veilig zwemmen is mogelijk in het gebied van de Agua Clar. Dit gebied ligt tussen Misol-Ha en Agua Azul. In deze streek zijn een aantal authentieke restaurants en drankgelegenheden.
San Cristóbal
San Cristóbal de Las Casas is een klein koloniaal stadje, iets ten zuiden van Palenque. Het was de eerste Spaanse nederzetting in Chiapas. In dit stadje wonen nog vrij veel traditionele indianen, vooral Tzeltales en Tzotziles. San Cristóbal ligt op 2200 meter hoogte en heeft een heel aangenaam klimaat. Het centrum wordt gevormd door een kathedraal en koloniale huizen. Een zeer bekend omliggend indianendorpje is San Juan de Chamula. Het is het administratieve en geestelijke centrum van de Chamula-indianen. De prachtige omgeving kan u te voet of te paard ontdekken.
Puebla
Puebla, Mexico
De stad Puebla, ook wel “Heldhaftig Puebla van Zaragoza” genoemd, is de hoofdstad van de Mexicaanse staat Puebla. De omgeving bestaat er uit indrukwekkende vulkanen, besneeuwde bergtoppen en het verdorde Sierra Madre dat bezaaid is met gigantische cactussen. In Puebla zijn er veel bezienswaardigheden, zoals kerken met veelkleurig aardewerk, barokke gebouwen en oude huizen in koloniale stijl. De kathedraal van Puebla maakt indruk door het met goud en marmer versierde altaar. Ook het koloniale klooster van Santa Rosa is een bezoekje waard. In de nabijheid van Puebla ligt de stad Cholula. In dit belangrijk religieus centrum uit de precolumbiaanse periode staat de grootste piramide ter wereld. De piramide van Tepanampa is 60 meter hoog en heeft een oppervlakte van 425 m2.
Mexico City
De skyline van Mexico-stad
Mexico-stad is de hoofdstad van Mexico. Met meer dan 25 miljoen inwoners is Mexico-stad één van de snelst groeiende steden ter wereld. Mexico-stad is druk en chaotisch, maar het is ook mooi, meeslepend en exotisch. De stad heeft zoveel meer te bieden dan alleen maar wolkenkrabbers, autowegen en mensen. Zo is er bijvoorbeeld de kathedraal, dit is een barokke kerk met adembenemende altaren. U vindt er ook het regeringspaleis met de legendarische muurschilderijen van Diego Rivera. Een andere aanrader is het antropologisch museum, waar een heel duidelijk overzicht wordt gegeven van de precolumbiaanse schatten en de rijke geschiedenis van Mexico. Voor dat museum staat een indrukwekkend standbeeld van de regengod Tlaloc. In het district Xochimilco zijn er de drijvende tuinen met typische bootjes die op de kanalen varen. In Mexico-stad bevindt zich ook de bekendste zócalo, met name de Plaza de la Constitución. Een zócalo is een centraal gelegen plaats of plein met winkels, een kerk of kathedraal en overheidsgebouwen. Ongeveer 80 kilometer ten oosten van de hoofdstad ligt de 5450 meter hoge vulkaan Popocatépetl.
Teotihuacan
Teotihuacan
Teotihuacan is de grootste opgravingsplaats van Mexico. Het was een stad in het dal van Mexico, gelegen in de huidige deelstaat Mexico en op zo’n 100 kilometer van de hoofdstad. Teotihuacan werd gesticht rond 200 voor Christus en vormde oorspronkelijk een belangrijk commercieel en cultureel centrum. De definitieve val van de stad wordt rond het jaar 750 na Christus geschat. Vanaf 1325 werd Teotihuacan een pelgrimsoord voor de Azteken. Hier zijn een aantal piramiden te bezichtigen. De belangrijkste piramiden zijn: de Piramide van de Zon, de Piramide van de Maan en de Piramide van Quetzalcoatl. De Piramide van de Zon heeft een oppervlakte van 225 op 225 meter, is 63 meter hoog en telt 244 treden. Onder de piramide ligt een doolhof van grotten en tunnels, dat de Azteken als de geboorteplaats van de wereld beschouwen. De Piramide van de Maan heeft een grondvlak van 120 bij 150 meter en is 50 meter hoog. Deze piramide staat op een verhoging, vandaar dat de toppen van beide piramiden op dezelfde hoogte uitkomen. De Piramide van Quetzalcoatl of de “geverderde slang”, is een stuk kleiner dan de andere twee. De drie piramides liggen aan de “Straat der Doden”, die door de Azteken werd aangelegd.
