Weetjes over België
Het land België bestaat pas sinds 1830. Daarvoor vormde het met wat we tegenwoordig Nederland noemen de Lage Landen. België is een politiek gecompliceerd land. Daar zullen we het verder niet over hebben, maar die complexiteit vind je taalkundig gezien zeker terug in de drie verschillende landsdelen of gewesten: Vlaanderen, Brussel en Wallonië. Ze zijn alle drie een bezoek waard. Verscheidene cruisemaatschappijen bieden trips naar bijvoorbeeld Antwerpen en Luik, zodat je deze steden ook eens per schip kunt bezoeken.
Vlaanderen
Vlaanderen is het Nederlandstalige gedeelte van België en kent de grootste toeristische trekpleisters in de steden Antwerpen en Brugge.
Antwerpen
De Grote Markt van Antwerpen
Antwerpen staat bekend als een grote havenstad, maar biedt veel meer dan een wandeling langs de kaaien. Binnen een aantal jaren moet het trouwens voor de grotere cruiseschepen weer mogelijk zijn Antwerpen aan te doen. Antwerpen is namelijk ook modestad, winkelstad, museumstad, uitgaansstad etc. In stijl winkelen kan vooral op de Meir en de direct omliggende straten. Aan de Meir bevindt zich eveneens de Stadsfeestzaal die na een grondige restauratie eind 2007 weer is heropend en nu tevens 40 winkels herbergt.
Vanaf de Meir loop je zo naar de Groenplaats en aansluitend de Grote Markt. Je bevindt je dan middenin het oude centrum. Belangrijkste blikvangers zijn natuurlijk de kathedraal en het stadhuis die je beide gewoon niet kunt missen. In het oude centrum is het goed toeven voor degenen die in een mooie omgeving iets willen eten of drinken. Restaurants en cafés zijn er in overvloed.
Antwerpen bestaat niet alleen uit historische architectuur. Wie vanaf de Groenplaats met tramlijn 8 richting de Leopold de Waelplaats rijdt, komt allereerst terecht bij het Koninklijk Museum voor de Schone Kunsten. Een zeer mooi gebouw van buiten en de collectie van binnen is ook aanbevelenswaardig. Vlakbij bevinden zich de Vlaamse en Waalse Kaai en het Justitiepaleis. De totale buurt staat bekend als het Zuid, is de afgelopen jaren grondig gerenoveerd en behoorlijk "hip" om er te wonen en uit te gaan.
Brugge
De Grote Markt van Brugge
Het centrum van Brugge is in feite één groot historisch openlucht museum en trekt daardoor jaarlijks miljoenen bezoekers. Het centrum is zeer compact, wat inhoudt dat je er makkelijk in een halve dag rondloopt. Je vindt er leuke winkeltjes, musea en galeries en natuurlijk cafés en restaurants. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in kerken en middeleeuwse kunst, biedt Brugge ook verscheidene interessante bezienswaardigheden.
Het Belfort in Brugge
Het meest bijzondere is zonder twijfel het beeld "Madonna met kind", vervaardigd door de wereldberoemde Italiaanse kunstenaar Michelangelo, dat te bezichtigen valt in de Onze-Lieve-Vrouwekerk. Het beeld was oorspronkelijk bedoeld voor de Italiaanse stad Sienna, maar twee Brugse handelaren wisten het naar Brugge mee te nemen en schonken het aan de genoemde kerk. Dit was het eerste kunstwerk van Michelangelo dat Italië verliet. Ook interessant om te bezichtigen, is het Begijnenhof dat grenst aan de Onze-Lieve-Vrouwekerk. Hier bevindt zich het Apothekermuseum.
Een andere Vlaamse stad die zeker een bezoek waard is, ook mogelijk per riviercruiseschip, is Gent.
Brussel
De Grote Markt van Brussel
De Belgische hoofdstad Brussel staat model voor de complexiteit van België. De stad is officieel tweetalig, Nederlands en Frans. In de stad zelf kom je met het Frans overal binnen. Bedien je je van het Nederlands, dan wordt het in menig café soms al moeilijker en spreek je een willekeurige Brusselaar op straat aan in het Nederlands, is de kans groot dat men je niet verstaat. Probeer het dan desnoods in het Engels. Het Engels wordt steeds meer de tweede gesproken taal in Brussel, natuurlijk onder invloed van alle internationale organisaties en instellingen die er zijn gevestigd.
Goed, officieel is Brussel dus zowel Nederlands- als Franstalig en dat zie je ook aan de straatnamen, de richtingwijzers etc. Toch handig bij een bezoek aan het oude centrum dat op loopafstand ligt van treinstation Brussel Centraal. Absoluut een bezoek waard zijn de winkelgalerijen (koningsgalerij en koninginnegalerij) en de Grote Markt. Aan de Grote Markt staat ook het imposante stadhuis.
Wat misschien niet iedereen weet, is dat je bij hetzelfde Centraal Station ook linksom kunt en dan op de Kunstberg uitkomt. Hier vind je o.a. de restanten van het verblijf van Karel V en andere musea. Steek je het nabijgelegen kruispunt over, sta je ineens in de groene oase van een Brussels stadspark.
Brussel heeft een zeer gemêleerde bevolking, dat je met name terugziet in de buurt van treinstation Brussel-Noord. In de winkelstraten rondom waan je je in een ver Afrikaans of Aziatisch land door de vele exotische winkeltjes.
Wallonië
Veel mensen associëren Wallonië met zware industrie en lelijke steden. Dit is niet terecht. Vergeet niet dat bijvoorbeeld de Ardennen ook in Wallonië zijn gelegen. Om het ingewikkeld te houden: in Wallonië spreekt men voor het overgrote deel Frans, maar er is een klein gebied waar de bevolking Duitstalig is. Dat is het gedeelte in de Eifel en in de stad Eupen en enkele kleinere gemeenten.
Riviercruise op de Maas in Luik
De bekendste Waalse steden zijn Charleroi en Luik, onlangs door de lezers van de Volkskrant nog uitgeroepen tot de twee lelijkste steden van Europa. Iets waar men hier niet echt blij mee was. Charleroi is inderdaad een echte industriestad, maar men probeert het culturele leven er tegenwoordig meer vorm te geven. De inwoners zijn vriendelijk en behulpzaam en hebben leren leven met hun stad.
Luik staat ook nog steeds bekend als industriestad. Onterecht. De hoogovens bevinden zich namelijk in het nabijgelegen Seraing. Luik was in 2004 Culturele Hoofdstad van Europa en richt zich heden ten dage vooral op het toerisme. De stad heeft dan ook enkele sterke troeven. Zo is keizer Karel de Grote in Luik geboren. Een andere bekende inwoner was Georges Simenon, auteur van de Maigret-reeks.
Helaas zijn niet alle hier genoemde steden per riviercruise te bereiken. Wie de verschillende facetten van België in werkelijkheid wil ervaren, zal daar in de regel ook meer tijd voor moeten uittrekken dan met zo’n cruise mogelijk is. Een cruise is echter een uitstekende manier om op een comfortabele manier om de Belgische cultuur op te snuiven. Vlaanderen is bij verre het meest toeristisch ingesteld en voor de Nederlandstaligen natuurlijk ook het meest aantrekkelijk. Wie niet uit is op winkelen en cafébezoek kan in Vlaanderen volop genieten van de natuur, de provincie Vlaams-Brabant is heel groen, zich verdiepen in de geschiedenis van de Eerste Wereldoorlog (Ieper, West-Vlaanderen) of naar de kust (Oostende/Knokke). Daarmee is echter niet gezegd dat een bezoek aan Brussel, Wallonië of de Ardennen niet de moeite waard zou zijn. Integendeel. Zolang je ermee rekening houdt dat het niet vanzelfsprekend is om overal in België met het Nederlands uit de voeten te kunnen.
