Cruise Portugal
Ligging van Portugal
Wanneer we het hebben over Europese landen met een rijke geschiedenis, dan mag Portugal daarbij absoluut niet ontbreken. Deze van oudsher maritieme natie, die samen met buurland Spanje het Iberisch schiereiland vormt, kende haar gloriedagen ten tijde van de ontdekkingsreizen in de 15e en 16e eeuw. Portugal overschaduwde destijds de meeste andere landen in economisch, politiek en cultureel opzicht en bouwde een uitgebreid rijk op dat zich uitstrekte over de hele wereld. Nadien ging het echter steeds verder bergafwaarts met het land.
In de eeuwen die volgden speelde de eens zo trotse zeevaardersgrootmacht meer en meer een rol in de marges van het globale toneel, maar veel zaken in Portugal roepen nog immer herinneringen op aan de gouden historie van de gewezen koloniale gigant. Tijdens een cruisetocht door deze schitterende Zuid-Europese natie zult u uw ogen dan ook uitkijken naar de vele prachtige culturele hoogstandjes en het unieke mediterrane landschap. Een bootreis naar Portugal is een ervaring die u gegarandeerd niet snel zult vergeten.
Geografie en landschap
Alentejo eik op een veld in Portugal
Eén van de dingen die Portugal zo bijzonder maakt is de geografische ligging van het land. Als meest westelijke stuk van het vaste Europese continent, wordt het kleine Iberische broertje van Spanje (dat toch nog altijd twee keer zo groot is als Nederland) voor bijna de helft omringt door de wateren van de Atlantische oceaan. Het zorgt ervoor dat Portugal een alleszins aantrekkelijk Middellands zeeklimaat kent, waar koele, regenachtige winters afgewisseld worden met hete, droge zomermaanden. Het land is door de mediterrane weersomstandigheden een gewilde vakantiebestemming voor veel Nederlanders, maar wordt tegelijkertijd qua toeristische aantallen nog altijd redelijk ondergesneeuwd door andere Zuid-Europese oorden.
Burgau in Portugal
Het landschap van Portugal wordt gekenmerkt door de grote diversiteit aan flora en fauna. Zo kunnen er werkelijk alle soorten planten en bomen gevonden worden: van esdoorns tot olijfbomen en van varens tot kurkeiken. Ook de dierenwereld loopt sterk uiteen. Zo is het land het natuurlijke habitat van exotische beesten als de kameleon en de mangoeste, maar ook de bruine beer en edelherten hebben er hun thuis. Portugal heeft goedbeschouwd misschien wel het meest afwisselende landschap van heel Europa. Uiteraard maakt het hierbij wel een wezenlijk verschil of het gaat om hoog of laag gebied (uiteenlopend tussen zeeniveau en berggebied) en de kuststreek of het binnenland (vooral qua temperatuur).
Portugal leent zich bij uitstek voor het maken van een cruise. Door de positionering bij zee en de aanwezigheid van grote rivieren als de Taag, de Douro en de Mondego, is vervoer met een cruiseschip de ideale manier om het land en al zijn natuurschoon vanaf de eerste rang te bekijken.
Bevolking
De Douro rivier stroomt door Portugal en Spanje
Met 10,5 miljoen inwoners op een oppervlakte van zo’n 90.000 vierkante kilometer, is Portugal één van de meest dunbevolkte landen in Europa. De bevolkingsdichtheid van slechts 100 mensen per km2 onderstreept dit gegeven. Opvallend is verder dat ruim 70 procent van de bevolking aan de uitgestrekte kuststreek woont. Tot de grootste stedelijke agglomeraties van Portugal behoren hoofdstad Lissabon, Porto, Braga en het uiterst zuidelijk gelegen Faro. In het gehele land is Portugees de voertaal.
Portugezen staan bekend om hun uitermate gastvrije doen en laten. Door hun open, mediterrane mentaliteit zullen zij u al snel uitnodigen om van de vele plaatselijke specialiteiten - zoals gegrilde sardientjes - mee te eten. Wellicht wordt u zelfs een tripje aangeboden naar meer ‘onbekendere’, maar daarom niet minder fraaie plekjes. Let er hierbij wel op dat zo’n uitnodiging gemeend is en niet puur uit beleefdheid gedaan wordt. Een weigering van hun gastvrijheid gebruik te maken, zien mensen in Portugal dan ook al snel als een verkapte belediging.
Hotspots
Een rabelo in de Douro bij Porto
Door de vele variaties in landschap en klimaat, is het onmogelijk om alles wat Portugal haar bezoekers te bieden heeft in slechts één cruisetocht mee te maken. Hieronder bespreken we dan ook een tweetal verschillende boottrips, die u zowel in het noorden als in het zuiden langs de meest imposante hotspots zullen leiden.
Noordelijke cruise over de Douro
Bij deze cruise over de rivier Douro kunt u genieten van al het overweldigende natuurspektakel dat het noorden van Portugal u te bieden heeft. Ook doet u tijdens de reis cultureel zeer interessante plaatsen als Porto en Braga aan.
Porto Ribeira in Portugal
Porto: Evenals Rome is Porto gebouwd op een zevental steile heuvels. Doordat de Douro dwars door de stad heenloopt, kent Porto een aantal zeer fraaie verbindingsbruggen, waaronder de door Gustave Eiffel ontworpen Maria Pia en Dom Luis I. Een andere bezienswaardigheid is het op de werelderfgoedlijst geplaatste stadscentrum Ribeira. Verder zijn een bezoekje aan het stadspark en het stadion van voetbalclub FC Porto de moeite waard. Eten en drinken (proef vooral de heerlijke Portugese wijnen) doet u uiteraard in één van de vele pittoreske restaurantjes langs de kade van de havenstad.
De Douro in Portugal
Pinhão: Onder de vele schattige dorpjes waar u tijdens uw cruisetocht langs zult komen, bevindt zich ook het uiterst lieflijke Pinhão. Met slechts 1000 inwoners is dit door wijn- en olijfranken omgeven plaatsje dan wellicht slechts een speldenknop op de kaart, maar de omgeving is dermate mooi dat u spontaan verliefd zult worden.
Braga: Met een beetje geluk krijgt u tijdens de Douro cruise de kans om de stad Braga te bezoeken. Mocht dit het geval zijn, dan moet u opzeker de 12e eeuwse kathedraal bezichtigen. Ook is het wandelen in de knusse straatjes van het centrum is een goede tip.
Zuidelijke Algarvecruise
De kust van Algarve
Faro: Als centrum van de Algarve is Faro een toeristische trekpleister bij uitstek. De stad kent een rijke historie, aangezien de Romeinen er ruim 2000 jaar geleden al een grote haven aanlegden. Tegenwoordig is hiervan helaas niet al te veel meer te merken. Wel is Faro een interessante plaats door de aanwezigheid van mooie mediterrane architectuur en de gezellige straatjes, kadetjes en promenades.
Vila Real de Santo Antonio: Dicht tegen de Spaanse grens aan ligt het stadje Vila Real de Santo Antonio. Doordat het plaatsje in de 18e eeuw grotendeels verwoest werd door een tsunami, vindt u hier weinig interessante dingen uit de geschiedenis van Portugal. Toch is het een leuke plaats om te bezoeken. Vooral de haven met haar kenmerkende vuurtoren is hierbij een blikvanger.
Portimão: Badplaats Portimão is de moeite waard voor mensen die lekker een dagje aan het strand van de Middellandse zee willen doorbrengen. ’s Avonds kunt u er prima terecht bij de vele typische visrestaurantjes.
Concluderend
Portugal is door zijn unieke geografische ligging, variërende flora en fauna, gastvrije bevolking en economisch aantrekkelijke prijsniveau een absolute aanrader voor het beleven van een cruisetrip die u nog lang zal heugen. We weten dan ook zeker dat u voor de charmes van dit relatief onbekende Zuid-Europese land zult smelten. Tot ziens in Portugal!
Geschreven door Willem van der Meulen
